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Les surprises ne manquent vraiment pas à Ancône. Entre les dépôts, les escales et les guichets des ferries, on tombe soudain sur les reliefs autour du portail de S. Maria della Piazza: paons, feuillages, hommes barbus à l'envers, chats et éléphants semblent se moquer de nous alors que nous nous demandons d'où ils viennent. Mais la fête des arcs qui dessine le marbre de la façade suffirait également.
Tout cela remonte probablement au XIIe siècle, même si une église devait exister ici dès le VIe siècle après J.-C. ou même le IVe siècle après J.-C., peut-être sur les murs et les tours de l'Ancône romaine à l'époque de l'empereur Trajan. La partie supérieure de la façade est moins récente, reconstruite après le tremblement de terre de la fin du XVIIe siècle, qui ne fut pas le dernier de l'histoire à martyriser les Marches et toute l'Italie centrale.
L'intérieur de l'église montre les signes d'un allongement des nefs et de l'abside centrale effectué au XIIIe siècle et d'une surélévation ultérieure de la nef centrale avec un appui sur des piliers octogonaux. On monte au presbytère par un haut escalier pour découvrir, dans l'abside, un crucifix en bois du XVIe siècle. Des dalles de cristal au sol et une descente dans le sous-sol révèlent des structures, des fresques, des mosaïques à motifs géométriques et figuratifs qui appartenaient à l'église paléochrétienne.
