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Ermitages de saint Benoît à Vicovaro : grottes sacrées à pic au-dessus de l'Aniene
Les ermitages de saint Benoît se trouvent à Vicovaro, creusés dans la roche sous le couvent de San Cosimato, en surplomb du fleuve Aniene. Il s'agit d'un ensemble de grottes naturelles façonnées par l'érosion karstique, transformées en chapelles rupestres et en cellules monastiques. Rouverts au public en 2015 après restauration, ils restent l'un des lieux les plus surprenants de la vallée de l'Aniene.
Des escaliers dans la roche et une chapelle cachée
On y descend par un escalier taillé dans la paroi. Au fond, sur la gauche, une petite grotte murée, jadis un ossuaire, puis une plus grande : la chapelle rupestre dédiée à saint Michel archange. L’entrée présente un portail en pierre du XVᵉ siècle, récupéré depuis l’église supérieure. À l’intérieur, une salle avec niche absidiale et deux grandes fresques : à droite la tentative d’empoisonnement de saint Benoît, à gauche saint François ; au centre, une Regina Angelorum trônant entre les archanges Raphaël et Gabriel. L’ensemble des décors est dû à Rosati, fin du XVIIᵉ siècle.
La cellule de saint Benoît
Un second groupe de grottes, aujourd'hui sans communication avec le premier, abrite la chapelle considérée comme la cellule personnelle de saint Benoît. L'espace est soutenu par un pilier naturel, en partie creusé dans la roche. À l'intérieur se trouvent deux autels : l'un, plus petit, avec une niche en demi-lune, l'autre réalisé en 1683 par Rosati, orné d'un édicule représentant saint François et saint Benoît en adoration. Une seconde entrée existe depuis le jardin situé à l'arrière du couvent, rendue impraticable par le temps et l'abandon.
