Inaugurée définitivement en 1914, la fontaine des Naïades est la première fontaine de Rome Capitale et l'exemple le plus significatif de l' Art nouveau de la ville éternelle.
Réalisée comme exposition de l'Acqua Pia Antica Marcia par la volonté du pape Pie IX en 1870, elle fut provisoirement placée dans la zone actuellement occupée par l'Obélisque de Dogali. Elle a ensuite été déplacée et installée à son emplacement actuel. Le projet a été réalisé par Alessandro Guerrieri, dans le but de donner une plus grande monumentalité à la via Nazionale, l'élégante rue qui part de la piazza della Repubblica. Dans un premier temps, la fontaine était décorée de 4 lions en stuc, réalisés à l'occasion de la visite à Rome de l'empereur Guillaume II. Plus tard, en 1897, le sculpteur Mario Rutelli les remplaça par 4 joyeuses nymphes en bronze. Chacune est couchée sur un animal marin qui symbolise l'eau sous ses différentes formes : la Nymphe des océans sur un cheval de mer, la Nymphe des fleuves sur un serpent d'eau, la Nymphe des lacs sur un cygne, la Nymphe des fleuves souterrains sur un lézard. Les formes généreuses avec lesquelles Rutelli avait représenté les jeunes filles ont suscité de nombreuses polémiques, c'est pourquoi la sculpture est restée longtemps entourée d'une clôture en bois.