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Voie Sacrée de Rocca di Papa : la route dallée qui montait au temple de Jupiter sur le mont Cavo
Avant la voie Appienne existait déjà la Voie Sacrée (Via Sacra). Son tracé remonte aux VIIᵉ-VIᵉ siècles av. J.-C., lorsque les peuples de la Ligue latine, à savoir jusqu’à quarante-sept cités confédérées, montaient chaque année vers le Mons Albanus pour célébrer les Feriae Latinae, fêtes consacrées à Jupiter Latial. Les armes étaient déposées, un taureau blanc était sacrifié, puis sa chair partagée entre les représentants des différents peuples. C’est le roi Tarquin l’Ancien qui aurait fait construire le temple au sommet et tracer la voie y conduisant.
Le dallage romain
La route existe encore aujourd’hui, avec son dallage en pierre volcanique large de 2,60 mètres. Les basoli, ces grandes dalles de roche volcanique, ont été polies par plus de deux mille ans du passage de prêtres, soldats, consuls, pèlerins. Sur les côtés apparaissent encore les crépidines, des bordures latérales en pépérin servant de trottoirs, tandis que des symboles phalliques gravés dans la pierre rappellent les marques de protection et de bon augure destinées aux voyageurs. L’itinéraire partait du XIIᵉ mille de la voie Appienne, longeait le lac Albano puis montait jusqu’au sommet du mont Cavo (949 m), point culminant des monts Albains.
Marcher aujourd’hui sur la Voie Sacrée
Le parcours est accessible depuis les Campi d’Annibale à Rocca di Papa. On chemine à travers les hêtraies et les châtaigneraies, avec des ouvertures panoramiques sur la vallée. On atteint à un certain endroit du parcours l’« Occhialone », une terrasse naturelle depuis laquelle on peut voir simultanément les lacs d’Albano et de Nemi. Du temple de Jupiter, il ne subsiste presque rien : le sommet fut successivement occupé par un couvent, puis un hôtel, avant l’installation d’antennes militaires.
