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Sanctuaire de Sainte-Marie de Vallebona à Orvinio : là où la Vierge choisit de rester
Le sanctuaire de Sainte-Marie de Vallebona s'élève parmi les ruines d'un bourg abandonné, à quelques kilomètres d'Orvinio, au cœur des monts Lucrétiliens. En montant vers le haut plateau des Pratarelle, on le voit soudainement apparaître : une église sobre enchâssée entre les vestiges de tours médiévales et de murailles, une atmosphère suspendue entre le sacré et le mystère.
La légende du berger
L'histoire commence vers 1643. Un berger fauchait l'herbe parmi les ruines de l'ancien château de Vallebona lorsque sa lame heurta quelque chose. En regardant au sol, il découvrit une image de la Vierge saignant d’une lèvre. Il la porta à Orvinio, dans l’église de San Nicola. Le lendemain matin, l’image avait disparu : elle était revenue à l’endroit où elle avait été trouvée. Les fidèles comprirent le message et recueillirent des aumônes pour construire une église à cet endroit précis.
Les fresques de Vincenzo Manenti
L'extérieur est simple, presque celui d’une chapelle de dévotion, car elle fut édifiée uniquement grâce aux offrandes du peuple. Mais à l’intérieur se révèle la main de Vincenzo Manenti, le plus grand peintre sabin du XVIIᵉ siècle, né justement à Orvinio. Il est l’auteur des fresques de l’abside et des parois latérales, aujourd’hui malheureusement détériorées. Sur le maître-autel se trouve encore l’image originale de la Vierge allaitant l’Enfant. En 1727, la Vierge de Vallebona fut proclamée protectrice d’Orvinio : chaque année, le village monte jusqu’ici pour la célébrer.
