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Catacombe Sainte-Savinilla à Nepi : mille sépultures dans le tuf et une fresque du XIVᵉ siècle
À Nepi, dans la province de Viterbe, la catacombe de sainte Savinilla est l’un des ensembles funéraires paléochrétiens les plus monumentaux du Latium. Ses vastes galeries creusées dans le tuf abritent plus de mille sépultures : tombe a mensa (tombes à table funéraire), arcosoliums, formae aménagées dans le sol et simples loculi. Elle tire son nom de la matrone Savinilla qui, selon un document médiéval, recueillit les corps des saints martyrs Ptolémée et Romain, martyrisés sous Claude le Gothique, selon la tradition, avant de les déposer dans la crypte de sa propriété.
Qui était enseveli ici, et jusqu'à quand
Les lampes à huile et les fragments picturaux indiquent que le cimetière fut utilisé du IVᵉ siècle jusqu'à la première moitié du Vᵉ siècle. La tradition identifie une sépulture en arcosolium comme étant la tombe de saint Romain, en raison d'une fresque du début du XIVᵉ siècle ornant l'intrados de l'arc : dans l'obscurité de la galerie se détachent un Christ bénissant à mi-corps et, sur les côtés, les apôtres Jean et Jacques le Majeur.
Un ensemble rare
Les catacombes du Latium n'apparaissent pas avant la fin du IIIᵉ siècle. Celle de Nepi, l’une des rares catacombes du Latium encore visitables, conserve de larges sections de ses galeries d’origine.
