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Église de l'Immaculée Conception à Arpino : le sanctuaire baroque des Chevaliers de Malte
En 1698, les Chevaliers de Malte fondèrent à Arpino une commanderie et firent construire l’église de l'Immaculée Conception comme chapelle de leur couvent. L’édifice est de style baroque et présente un plan elliptique, rare dans l’architecture religieuse de la Ciociaria. La façade, sobre et réalisée en pierre locale, est percée d’un portail surmonté des armes de l’Ordre : la croix blanche à huit pointes sur fond rouge. L’ensemble demeura propriété de l’Ordre jusqu’au XIXᵉ siècle avant de passer au clergé diocésain.
L'intérieur baroque
La nef adopte une forme elliptique avec six chapelles latérales réparties sur les grands côtés de l’ellipse. La voûte est ornée de stucs du XVIIIᵉ siècle et de fresques représentant des scènes de la vie de la Vierge, attribuées à des peintres de l’école romaine du début du XVIIIᵉ siècle. Le maître-autel conserve une toile de l’Immaculée Conception peinte en 1710, d’auteur inconnu mais de belle qualité. Les chapelles latérales abritent des peintures de dévotion et des statues processionnelles en bois encore utilisées lors des fêtes religieuses.
Le couvent et son emplacement
L’église donne sur la Via Cavalieri di Malta, dans le centre historique d’Arpino. Le couvent attenant fut transformé en habitations privées au XXᵉ siècle, mais la façade conserve son portail d’origine portant les armes de Malte. L’église reste ouverte au culte et accueille les célébrations de la communauté paroissiale. De là, on peut monter vers le château ducal et l’acropole de Civitavecchia avec ses murailles en appareil polygonal. Arpino conserve l’un des centres historiques les plus riches en stratifications de la Ciociaria.
