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Basilique-sanctuaire de la Très Sainte Marie du Suffrage : le sanctuaire marial sur la Via Cassia
La basilique-sanctuaire de la Très Sainte Marie du Suffrage se trouve à Grotte di Castro, bourg de la Tuscie viterbaise à 470 mètres d'altitude, dominant le lac de Bolsena. Le sanctuaire naquit au XVIIᵉ siècle autour d’une image miraculeuse de la Vierge peinte sur un mur extérieur du village. En 1625, l’oratoire votif fut transformé en chapelle, puis agrandi à plusieurs reprises jusqu’à devenir basilique. Le pape Pie IX l’éleva au rang de sanctuaire marial en 1854.
L'architecture et les intérieurs
La façade actuelle date du XIXᵉ siècle et présente un style néoclassique, avec un fronton triangulaire et deux clochers latéraux. L’intérieur est organisé en trois nefs avec colonnes en pierre locale et voûte en berceau peinte. Sur le maître-autel est conservée l’image vénérée : une Vierge du Suffrage (Madonna del Suffragio) peinte à fresque au XVIᵉ siècle, détachée ensuite du mur d’origine puis transférée sur toile. Le chœur conserve des stucs baroques ainsi qu’un orgue à tuyaux de 1780, encore en état de fonctionnement.
Le culte et les traditions
Le sanctuaire est un lieu de pèlerinage pour les habitants de la Tuscie et du nord du Latium. La principale fête se tient le premier dimanche de septembre, avec procession nocturne et illuminations traversant le bourg. La basilique est ouverte toute l’année. Grotte di Castro se situe sur la via Cassia, à 25 km de Bolsena et 30 km d’Orvieto, dans une position stratégique entre le Latium, l’Ombrie et la Toscane.
