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Prairies de Cottanello : le paysage rural historique de la Sabine
Les prairies de Cottanello se trouvent sur les monts Sabins, dans la région de Rieti. Depuis 2021, elles sont inscrites au catalogue national des paysages ruraux historiques (Catalogo Nazionale dei Paesaggi Rurali Storici) pour leur nature préservée, leur intérêt historique et leurs pratiques traditionnelles encore vivantes. Elles se divisent en deux zones : les prairies d’en bas (Prati di Sotto), à environ 800 mètres d’altitude, et les prairies d’en haut (Prati di Sopra), au-delà de 900 mètres.
Les Casette et la route vers Rieti
Aux prairies d’en bas se trouve un village de bergers aujourd'hui semi-abandonné, autrefois nommé « les petites maisons » (Casette). L’ensemble couvre environ 1 000 hectares, à l’intérieur d’un territoire plus vaste de 3 600 hectares, dont 2 400 hectares de forêts et de pâturages de montagne. Pendant des siècles, la route qui traverse les prairies fut le passage obligé pour rejoindre Rieti depuis ce versant de la Sabine. La route actuelle reliant Cottanello à Contigliano n’a été construite qu’en 1888. Auparavant, on passait par les forêts et les montagnes, le long de drailles et de sentiers. Saint François emprunta ces chemins dans la première moitié du XIIIᵉ siècle. Une trace de son passage est visible dans l’ermitage de Saint-Catalde, où l’on peut encore voir un « TAU » peint sur la jambe du Christ de style byzantin. Raison pour laquelle Cottanello fait notamment partie du Chemin de François.
Sports et grand chênes
Aujourd'hui, les prairies sont l’endroit idéal où passer une journée en plein air. Les prairies d’en haut sont plus vastes et abritent également des chênes chevelus monumentaux, âgés d'environ 400 ans et qui atteignent 31 mètres de hauteur.
