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Cimetière militaire polonais de Montecassino : là où reposent les héros de la bataille de 1944
Sur le versant qui fait face à l’abbaye du Mont-Cassin, dans la commune de Cassino, 1051 croix de travertin marquent les tombes des soldats du 2ᵉ corps d'armée polonais, tombés lors de la bataille de mai 1944. Le cimetière militaire polonais est le seul mémorial de guerre situé à quelques pas de l’abbaye, visible depuis les terrasses où reposent les soldats. Il est confié depuis toujours à la garde des moines bénédictins.
La bataille et le sacrifice
Entre le 11 et le 18 mai 1944, les soldats polonais se lancèrent à l'assaut du Monte Calvario, la colline de 593 mètres qui dominait l'accès au monastère, ainsi que contre les positions allemandes retranchées sur les hauteurs environnantes. Le matin du 18 mai, ils hissèrent leur drapeau sur les ruines de l'abbaye, une victoire qui leur coûta plus d’un millier de vies. Le 1er septembre 1945, exactement six ans après l'invasion nazie de la Pologne, le cimetière fut inauguré en présence du gouvernement polonais en exil.
Ce que l'on peut voir aujourd'hui
À l'entrée, une inscription gravée dans le sol accueille les visiteurs. Les tombes sont disposées en terrasses qui montent vers le sommet ; parmi elles repose également le général Władysław Anders, mort à Londres en 1970 mais enterré ici selon ses volontés. Dix-huit étoiles de David rappellent les soldats de confession juive, tombés au combat. Depuis 2014, le musée mémorial, conçu par Pietro Rogacień, fils d'un vétéran, retrace l'histoire du 2ᵉ Corps à travers photographies, uniformes, souvenirs et archives filmées.
