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Der Polnische Soldatenfriedhof von Montecassino: Hier ruhen die Helden der Schlacht von 1944
In der Gemeinde Cassino, am Hang mit Blick auf die Abtei von Montecassino, markieren 1.051 Kreuze aus Travertin die Gräber der Soldaten des 2. Polnischen Armeekorps, die in der Schlacht im Mai 1944 gefallen sind. Der Polnische Soldatenfriedhof ist die einzige Kriegsgedenkstätte, die nur wenige Schritte von der Abtei entfernt liegt und von den Terrassen aus sichtbar ist, auf denen die Gefallenen ruhen. Er steht seit jeher unter der Obhut der Benediktinermönche.
Die Schlacht und das Opfer
Zwischen dem 11. und 18. Mai 1944 stürmten die polnischen Soldaten den Monte Calvario, den 593 Meter hohen Hügel, der den Zugang zum Kloster beherrschte, sowie die deutschen Stellungen, die auf den umliegenden Höhen verschanzt waren. Am Morgen des 18. Mai hissten sie ihre Flagge über den Ruinen der Abtei. Sie bezahlten mit mehr als tausend Leben. Am 1. September 1945, genau sechs Jahre nach der Invasion Polens durch die Nationalsozialisten, wurde der Friedhof in Anwesenheit der polnischen Exilregierung eingeweiht.
Was es heute zu sehen gibt
Am Eingang werden die Besucher von einer Inschrift auf dem Boden empfangen. Die Gräber sind stufenförmig nach oben angeordnet. Unter ihnen ruht auch General Władysław Anders, der im Jahr 1970 in London starb, aber gemäß seinem Wunsch hier beigesetzt wurde. Achtzehn Davidsterne erinnern an die Gefallenen jüdischer Herkunft. Das von Pietro Rogacień, dem Sohn eines Veteranen, entworfene Gedenkmuseum erzählt seit 2014 anhand von Fotografien, Uniformen, Erinnerungsstücken und Archivfilmen die Geschichte des 2. Armeekorps.
