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Le Théâtre Saint-François de Bolsena : une église gothique du XIIIᵉ siècle devenue scène de spectacle
Le Teatro Comunale San Francesco occupe l'ancienne église de la Nativité de la Vierge, sur la Piazza Matteotti à Bolsena. L’édifice présente une nef unique avec charpente apparente et une zone d’autel surélevée côté nord, à savoir la structure typique d'une église gothique du XIIIᵉ siècle, aujourd’hui transformée en salle accueillant spectacles, concerts et colloques. La transformation en théâtre remonte au XXᵉ siècle, mais la structure médiévale reste encore clairement perceptible.
De l'église des Monaldeschi au théâtre municipal
La construction remonte au début du XIIIᵉ siècle : elle fut voulue par la famille Monaldeschi della Cervara et dédiée à la Nativité de la Vierge. Elle fut confiée ensuite aux Frères Mineurs Conventuels (Frati Minori Conventuali), et le nom de « Saint-François » se diffusa avec l'arrivée des franciscains. Au fil des siècles, l'église a changé d’aspect à maintes reprises : au XVIIIᵉ siècle, la structure gothique disparut sous les stucs et les aménagements baroques. Il fallut attendre une restauration menée après la Seconde Guerre mondiale pour redécouvrir les éléments médiévaux : le portail ébrasé, la rosace et la nef dépouillée dans leurs proportions d'origine. Sur le mur de gauche, le tombeau des Monaldeschi della Cervara est toujours à sa place.
Les fresques subsistantes
La zone du chœur (presbyterium) conserve des vestiges de fresques attribuées à Giovan Francesco d'Avanzarano, dit « Il Fantastico », peintre de Viterbe actif entre la fin du XVᵉ et le début du XVIᵉ siècle. Sur les parois de la nef d'autres peintures sont visibles, notamment une crucifixion avec deux saints du XVIᵉ siècle près de la sortie, ainsi qu'une fresque représentant saint Antoine entouré de scènes de ses miracles.
