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Le Rione Castello de Bolsena : le quartier médiéval qui domine le lac depuis la falaise
Le Rione Castello est le noyau le plus ancien de Bolsena, perché sur la falaise de tuf qui surplombe la rive nord du lac de Bolsena. Il fut habité à partir du VIᵉ siècle apr. J.-C., lorsque les habitants de la ville romaine de Volsinii, en déclin après les incursions des Wisigoths et des Lombards, se réfugièrent sur la hauteur pour s’y établir.
De la via Cassia aux Monaldeschi
La falaise se trouvait déjà le long du tracé qui deviendra plus tard la via Cassia. À l'époque romaine, elle était intégrée aux murailles de Volsinii. Mais le bourg visible aujourd’hui est essentiellement médiéval. Les deux rues principales (via Medici et via Adami) traversent le quartier de part en part et débouchent sur des perspectives qui semblent inchangées depuis cinq siècles. La Rocca Monaldeschi della Cervara remonte à 1156, lorsque le pape Adrien IV fit fortifier les bourgs situés le long de la via Cassia pour défendre le territoire contre Frédéric Barberousse : c’est alors que la tour principale fut construite. En 1295, les habitants d’Orvieto ajoutèrent les trois autres tours, puis la famille Monaldeschi transforma la forteresse au fil du temps.
Que voir aujourd'hui
La Rocca abrite le Musée territorial du lac de Bolsena, qui présente des vestiges villanoviens, étrusques et romains, ainsi qu’un aquarium d’eau douce. Une section consacrée à la céramique médiévale et de la Renaissance se trouve dans le proche Palazzo Monaldeschi. En descendant via delle Piagge, ancienne voie de fuite vers les remparts, on rencontre l'ancienne église du Saint-Sauveur (XIIIᵉ siècle), reconnaissable à son clocher à coupole revêtue de majoliques polychromes.
