Dix parcs de montagne à découvrir même en hiver

C'est le plus ancien parc national d'Italie qui, avec celui des Abruzzes, du Latium et du Molise, vient de fêter ses cent ans : un univers extraordinaire de biodiversité réparti sur les provinces d'Aoste et de Turin. En hiver, vous pourrez l'explorer en raquettes, car il est possible de faire de nombreuses excursions seul ou en compagnie d'un guide dans les vallées valdôtaines (Vallée de Rhêmes, Valsavarenche, Vallée de Cogne) et dans celles du Piémont (au départ de Ceresole Reale). Si vous avez de la chance, à l'ombre du Gran Paradiso, le seul sommet de quatre mille mètres entièrement italien, vous pourrez admirer des bouquetins et des chamois, qui descendent souvent à basse altitude pendant la saison froide pour trouver de la nourriture et un abri, et le vol du gypaète, le majestueux vautour qui a été réintroduit avec succès il y a quelques décennies.

On compte 70 000 hectares de montagnes, de bois et de vallées protégés par le parc régional des Orobie Bergamasche, qui s'étend autour des vallées au nord de Bergame (Val Brembana, Seriana et Val di Scalve). De nombreux sommets dépassent les trois mille mètres, donnant à cette zone située non loin de la plaine (elle est également rapidement accessible depuis Milan) un aspect magnifique et presque magique. De nombreux lieux sont recommandés pour s'approcher de ces montagnes : par exemple, le haut-plateau de la Presolana, où vous pourrez faire de la raquette au milieu de magnifiques forêts de sapins, le refuge Grassi, accessible depuis Introbio sur un sentier généralement bien tracé dans la neige, le refuge Capanna 2000, entre la Val Brembana et la Val Seriana, que vous pourrez atteindre sur la neige en suivant une piste toujours bien tracée.

Le parc du Stelvio est immense. Il s'étend entre la Lombardie, la province de Trente et la province de Bolzano. Glaciers, sommets majestueux, vastes forêts, lacs, vallées escarpées : vous pourrez admirer de nombreux panoramas parmi les 130 000 hectares qui font partie de la zone protégée, riche en flore et en faune. Deux points de départ pour l'exploration : la vallée sauvage et traditionnelle d'Ultimo, dans le Haut-Adige, où vous pourrez faire de la raquette tout l'hiver en compagnie d'un guide de montagne (service de navette gratuit depuis Santa Valburga), et la vallée de Pejo, dans le Trentin, où, de novembre à mars, des excursions en raquettes partent à la découverte de la plaine de Covel. Vous pourrez également profiter de promenades guidées de nuit pour admirer les étoiles et les planètes, ou partir à la recherche de traces et d'empreintes des animaux du parc (programme « Alive », centres de visite de Pejo et de Rabbi).

Dans la province de Trente, vous trouverez ce parc régional idéal pour explorer l'environnement alpin et les Dolomites avec toute la famille. Vous pourrez par exemple partir de Paneveggio, une localité connue pour sa forêt de sapins rouges dont on extrait un bois précieux pour construire les meilleurs instruments de musique. En parcourant un court sentier, vous arriverez à un pont suspendu au-dessus de la gorge du torrent Travignolo et vous pourrez continuer avec la visite de la zone faunique du cerf, l'animal symbole du parc. Vous pourrez également vous rendre au centre d'accueil de la Villa Welsperg, où de nombreuses activités sont organisées chaque hiver pour petits et grands. Ou encore admirer l'enrosadira (le phénomène en raison duquel les Dolomites se colorent de rose au coucher du soleil) sur les majestueuses Pale di San Martino dans les endroits les plus extraordinaires du parc, par exemple la Val Canali et la Val Venegia.

Autour du Val Resia, dans le Frioul-Vénétie Julienne, s'étend le parc régional des Préalpes juliennes : c'est un territoire accidenté, peu peuplé, encore sauvage à certains endroits, dont les vallées sont escarpées et les sommets pointus, idéal si vous recherchez des sensations fortes dans la nature. En hiver, vous pourrez l'explorer lors d'excursions en raquettes, par exemple en montant à la Malga Coot, accessible depuis Stolvizza, dans le silence des forêts de hêtres, ou en allant à Sella Carnizza, où la neige recouvre les Stavoli Gnivizza (village d'été utilisé par les habitants du hameau de Gniva lorsqu'ils conduisaient le bétail à l'alpage), ou encore le Sentier Nature Valle Musi, équipé de panneaux d'information sur l'histoire et l'environnement de la vallée.

Les forêts parmi les mieux conservées de notre pays sont celles du parc national des Foreste Casentinesi, une grande zone protégée qui comprend les montagnes entre la Toscane (provinces d'Arezzo et de Florence) et l'Émilie-Romagne (province de Forlì-Cesena). En hiver, les hêtres, l'arbre typique des Apennins, s'habillent de blanc et offrent des vues inoubliables à ceux qui se promènent, font du ski ou de la raquette entre leurs troncs. Pour explorer le parc, vous pouvez partir de l'un des nombreux centres visiteurs qui sont dispersés sur le territoire, où sont organisées des excursions et des randonnées en raquettes dont certaines suivent les traces du loup et du cerf, les animaux symboles de la région. De belles excursions partent, par exemple, dans les environs de Campigna (col de la Calla et localité de Fangacci). Les sanctuaires franciscains de Camaldoli et La Verna sont également d'excellents points de départ pour découvrir la nature du parc.

Campo Imperatore, dans le parc national du Gran Sasso, dans les Abruzzes, est l'un des endroits les plus pittoresques d'Italie, été comme hiver. C'est un immense plateau entouré de chaque côté de collines et de montagnes, en premier lieu le sommet du Gran Sasso, le plus haut sommet des Apennins : l'ambiance rappelle les espaces et les décors américains et asiatiques, à tel point que le haut plateau est souvent appelé « Petit Tibet ». Même pendant la saison froide, vous pourrez l'admirer dans toute sa beauté en prenant le téléphérique qui va de Fonte Cerreto à la station de ski, et pratiquer le ski de descente et le ski de fond, ou faire de la raquette, en partant par exemple du village de Castel del Monte. À propos des villages, Calascio, Rocca Calascio et Santo Stefano di Sessanio sont également parfaits pour se reposer après une fantastique journée de neige et de soleil. 

Même non loin de Rome, il existe des zones sauvages où la présence de l'homme a toujours été discrète. L'une d'elles fait partie du parc régional des monts Simbruini, à cheval sur les provinces de Rome et de Frosinone. Elle comprend des plateaux karstiques, des forêts de hêtres et des sommets d'où le regard s'étend jusqu'à la capitale et à la mer Tyrrhénienne. Chaque hiver, l'organisme du parc et les associations du territoire proposent des excursions en raquettes, en ski de fond ou même en fat bike. Vous pourrez, par exemple, parcourir le Sentier del Lupo (du Loup), qui part de Campaegli et serpente au milieu de majestueuses hêtraies jusqu'au Refuge Camposecco, ou essayer le Sentier du Tarino qui, de Campo Staffi arrive au Refuge de Campo Ceraso au milieu de magnifiques paysages, ou bien encore monter jusqu'au sommet du Mont Autore, quatrième sommet du parc (1 855 m) en partant de Livata, localité de Monna dell'Orso.

Souvent, ceux qui viennent pour la première fois n'en croient pas leurs yeux. Mais comment est-il possible qu'un paysage qui rappelle celui de la Scandinavie ou du Trentin se trouve au milieu de la Calabre, non loin de la mer ? Le massif de la Sila, protégé dans un parc national, est vraiment extraordinaire : de grandes forêts de conifères (en particulier de mélèzes), de vastes plateaux, des lacs et de petits villages... tous les ingrédients sont réunis pour un week-end ou des vacances sous le signe de la nature. En hiver, l'enneigement est souvent important, à tel point qu'il existe de nombreuses stations pour le ski, le ski de fond et des balades en chiens de traîneau. Parmi les plus beaux endroits à explorer en raquettes, citons le lac d'Ariamacina, les sentiers de Charlemagne, le lac Arvo et la localité de Lorica. De nombreuses excursions guidées sont organisées par les associations locales.

Quand on pense à la Sicile, l'été vient immédiatement à l'esprit. Pourtant, la plus grande île italienne offre des paysages à couper le souffle également en hiver : par exemple autour de l'Etna, le plus grand volcan de l'Europe continentale, qui est recouvert de neige pendant toute la saison froide. Arriver à la station de téléphérique de l'Etna, où se trouve le refuge Sapienza à 2 000 mètres d'altitude, est déjà une expérience inoubliable, comme visiter la station de Piano Provenzana sur le versant opposé : le contraste entre les roches de lave rouges et noires et le blanc de la neige vous incitera à prendre des dizaines de photos ! C'est précisément de Piano Provenzana (1 800 mètres) que part une belle randonnée en raquettes, également adaptée aux enfants, pour arriver aux « cratères du 2002 » (2 200 mètres d'altitude) dans un paysage vraiment unique en Italie.