Voyage dans les villes de la céramique, entre ateliers, musées et traditions extraordinaires

Le voyage à travers les villes de la céramique commence dans le Piémont, où deux centres vantent une ancienne tradition : à Castellamonte (province de Turin), la production de poêles en céramique, appelés « poêles Franklin », datant de la fin du XVIIIe siècle, avec une cheminée à circulation d'air et un feu visible, est toujours active, à Mondovì (dans la province de Cuneo), les grandes usines du XIXe siècle ayant disparu, ce sont les petites boutiques qui poursuivent la création des coqs, symbole de la céramique locale, ainsi que des pièces uniques peintes sur commande et des objets du quotidien. En Lombardie, nous nous arrêtons à Lodi et à Laveno Mombello (dans la province de Varèse), sur le lac Majeur, célèbre pour l'expérience de la Société italienne de céramique, qui a réalisé des services de table finement décorés entre la fin du XIXe et le milieu du XXe siècle. En Ligurie, ce sont les deux Albisole, Albisola Superiore et Albissola Marina, qui transmettent depuis la Renaissance leur tradition variée. Les deux villes de la région de Savone, auxquelles se sont ajoutées Savone et Celle Ligure, sont également connues pour la céramique futuriste, avec des couleurs vives et des formes excentriques. Les deux localités ont toujours été et sont encore aujourd'hui fréquentées par de nombreux artistes, dont certains y résident de manière permanente, d'autres s'arrêtant régulièrement pour des séjours artistiques dans les différentes usines. Enfin, nous nous déplaçons en Vénétie, où Nove et Bassano del Grappa, toutes deux dans la province de Vicence, fabriquaient de précieuses majoliques pour la Sérénissime. Il convient également de mentionner Este (dans la région de Padoue), dont les céramiques raffinées se distinguent principalement par la teinte jaune pâle de la faïence.

Faenza (dans la province de Ravenne) est l'une des villes de la céramique les plus connues, en Italie mais aussi en Europe : d'ailleurs, en français, on dit faïence, en anglais faience, noms qui dérivent de celui de la ville, déjà célèbre à la Renaissance pour sa production. Aujourd'hui encore, des dizaines d'ateliers d'artisans, d'artistes et de professionnels de la céramique réinterprètent et innovent les formes anciennes. Pour les admirer, nous vous conseillons de visiter le MIC, le Musée international de la céramique de Faenza, l'un des plus importants au monde, qui rassemble également de nombreux chefs-d'œuvre d'artistes de renommée mondiale, dont Picasso, Matisse, Chagall et Fontana.

Nous nous dirigeons ensuite vers la Toscane, où se trouvent 5 villes de la céramique : 4 se trouvent dans la région de Florence (Borgo San Lorenzo, Impruneta, Montelupo Fiorentino, Sesto Fiorentino) et une dans la région de Sienne (Asciano). Impruneta est particulièrement liée à la transformation de la terre cuite, Montelupo Fiorentino était la « fabrique de céramique » des Médicis, Sesto Fiorentino est célèbre pour la manufacture Ginori, l'une des plus grandes expressions de la production de porcelaine au niveau international, Borgo San Lorenzo a une histoire plus récente, avec une production inspirée de l'Art nouveau et de l'Art déco. Dans la région voisine de l'Ombrie, il existe également de nombreuses villes de la céramique : Città di Castello, Deruta, Gualdo Tadino, Gubbio, Orvieto et Umbertide. Dans chacune d'elles, il y a des ateliers, des boutiques et des musées dédiés à la production, mais il convient également de signaler les monuments qui racontent l'ancienne tradition de la région : comme le sanctuaire de la Madonna dei Bagni, érigé en 1657, dont les murs sont recouverts de centaines d'ex-voto en majolique donnés par les fidèles à la suite d'un danger évité. Un chef-d'œuvre unique en son genre, qui raconte des histoires de la vie quotidienne et de la religiosité populaire. 

Les céramiques sont également créées depuis des temps immémoriaux dans les Marches, bien que moins connues que dans d'autres régions. Nous trouvons des villes de la céramique entre Pesaro et Urbino (Pesaro elle-même, Fratte Rosa, Urbania), puis dans la région de Macerata (Appignano) jusqu'à Ascoli (Ascoli Piceno elle-même). Les motifs floraux d'Ascoli Piceno et la « rose de Pesaro », une décoration en émail, symbole de la tradition de la majolique de la ville, sont caractéristiques. Urbania, appelée Casteldurante au XVIe siècle, produisait certaines des plus belles majoliques de la Renaissance, se distinguant de Faenza par la création de décorations caractéristiques et l'élégance du genre pictural dit « historié ».

Descendons plus au sud et arrivons dans le Latium. La production ici est entièrement dans la Tuscia Viterbese, un véritable « district céramique » avec Viterbe, Civita Castellana, Tarquinia et Acquapendente. À Civita Castellana, en particulier, une vaste production d'articles hygiéniques et sanitaires et de vaisselle s'est développée au début du XXe siècle. Dans les Abruzzes, Castelli (dans la région de Teramo) possède, quant à elle, une tradition de la céramique remontant au XVIe siècle, avec des productions pharmaceutiques recherchées qui portent le nom d'Orsini-Colonna, aujourd'hui présentes dans tous les plus grands musées du monde. Dans ce petit village, l'activité céramique des ateliers d'artisanat constitue encore le cœur de l'économie locale. Comme à Deruta, il y a un monument qui vaut la peine d'être visité pour comprendre l'importance de la tradition locale : la petite église de S. Donato, juste à l'extérieur du village, construite au XVIe siècle, qui présente un plafond entièrement constitué de tuiles décorées en majolique, de 20 x 40 centimètres, en environ 800 exemplaires, datant d'environ 1615-1617, avec des scènes religieuses et populaires.

La Campanie est la région italienne avec la plus grande concentration de villes de la céramique, réparties dans quatre des cinq provinces, signe d'une activité répandue et bien enracinée sur le territoire. On commence par Naples avec Capodimonte, célèbre pour l'expérience de la Real Fabbrica di Capodimonte, fondée sur les collines de la ville en 1743 par le roi Charles de Bourbon et son épouse Marie-Amélie de Saxe. Élégante, raffinée, originale, riche en détails, la production de Capodimonte devient immédiatement inimitable : les mains des artisans fabriquent des tabatières, des cruches, des tasses et des pots à lait, des services de vaisselle, aujourd'hui conservés dans le musée du même nom. Plus au sud, sur la côte de Salerne, la production de céramique artistique est présente depuis longtemps à Cava de' Tirreni (il faut admirer en particulier les nombreuses formes différentes que prennent les riggiole, des tuiles en terre cuite majoliques et décorées). À Vietri sul Mare, l'ancienne production de majolique a été transformée dans les années 1920 grâce à des artisans allemands, qui ont inventé un nouveau type de décoration basé sur les gestes de la vie quotidienne. De nombreux objets anciens sont rassemblés dans le musée provincial de la céramique, à l'intérieur de la Villa Guariglia. En se déplaçant vers l'arrière-pays, on trouve Ariano Irpino et Calitri, dans la province d'Avellino : le premier est célèbre pour « les objets solaires d'Ariano », ainsi définis pour leurs formes fantaisistes et leurs couleurs vives, le second possède une tradition de céramiques raffinées qui remonte au Moyen Âge. Les villes voisines de Cerreto Sannita et San Lorenzello sont connues pour leur merveilleuse production de l'époque baroque, avec des céramiques d'usage et d'ameublement, des tuiles et des céramiques pour l'architecture. 

Les Pouilles comptent également un bon nombre de villes de la céramique : il y en a 6, réparties dans la province de Bari (Terlizzi et Rutigliano), Tarente (Grottaglie et Laterza) et Lecce (Cutrofiano et San Pietro in Lama). Parmi celles-ci, la production est particulièrement remarquable à Grottaglie, où la tradition est tellement enracinée que les céramistes disposent d'un véritable quartier dédié, le « Quartier de la céramique ». C'est ici que se trouvent la plupart des boutiques d'artisanat de la ville, dont certaines ont été creusées dans des grottes naturelles. À Cutrofiano également, la tradition est très ancienne, documentée depuis le XVe siècle : le nom même du village est formé de deux mots grecs qui indiquent le processus créatif, cutra, qui signifie vase, et fio, qui signifie fabriquer. Aujourd'hui, elle est surtout célèbre pour ses sifflets en terre cuite, caractérisés par une grande variété de couleurs et de formes (y compris des légumes, des personnages, des cloches). Laterza est connue pour la production de merveilleuses majoliques peintes à la main en monochrome turquoise et il faut visiter le Muma-Museo della Maiolica Laterza, dans le somptueux palais Marchesale, où sont conservés les spécimens les plus beaux et les plus précieux. Plus au sud, nous trouvons Matera et Calvello (dans la province de Potenza) en Basilicate et Squillace (dans la province de Catanzaro) en Calabre. La production de cette dernière est particulière, avec des céramiques caractérisées par la technique de l'engobe, un procédé qui consiste à recouvrir le produit d'un voile d'argile blanche, qui est ensuite décoré de graffitis avec une pointe acérée : l'opération met à nu l'argile, qui devient rouge foncé lors de la première cuisson. Une ancienne technique d'origine byzantine, qui crée des produits raffinés appelés « céramiques graffites ».

La tradition séculaire de la céramique en Sicile prend vie aujourd'hui principalement dans 6 villes et villages de l'île, souvent avec une grande imagination débordante, des couleurs vives et des formes toujours différentes. La plus connue est probablement Caltagirone (dans la province de Catane), où la production de céramique remonte à des temps très anciens : un magnifique cratère à figures rouges datant du Ve-VIe siècle av. J.-C., retrouvé en 1941 et exposé aujourd'hui au Musée régional de la céramique, en est un précieux témoignage, représentant un céramiste qui façonne un vase sur la roue tournée par un garçon. Aujourd'hui, environ 150 ateliers produisent des majoliques, des terres cuites et des figurines dans la tradition de Caltagirone, caractérisée par des couleurs vives et une innovation continue : les carreaux, qui ornent souvent les façades des bâtiments, les escaliers et les cours, et les têtes de maures, comme on appelle les têtes d'hommes et de femmes vêtus de turbans fantaisistes, sont célèbres. Dans la province de Messine se trouve Santo Stefano di Camastra, connu pour ses carreaux de majolique, appelés localement ambrogette, à visiter également le cimetière local, où ont été découvertes diverses sépultures décorées de céramiques du XIXe siècle. Plus à l'ouest, nous trouvons Sciacca et Burgio dans la province d'Agrigente et Collesano et Monreale dans la province de Palerme, parmi celles-ci, Sciacca se distingue par ses splendides céramiques aux couleurs typiques jaune paille, orange, turquoise, bleu et vert ramina : on les trouve dans les boutiques du centre historique, le long des escaliers du village ou sur la place principale avec son belvédère sur la mer.

En nous déplaçant en Sardaigne, voici la ville d'Oristano, connue pour la cruche pintada, également appelée la « cruche de la mariée » car les citoyens aisés la commandaient pour la dot. Il s'agit d'une amphore à 4 anses et d'une couverture vitrée tachetée de vert et de jaune, enrichie d'applications en relief et en plein cintre, comme des fleurs, des animaux, des hommes : un objet magnifique et unique en son genre. Enfin, à Assemini (dans la province de Cagliari), les strexiaius (artisans) créent depuis des siècles des plats d'usage quotidien, appelés strexiu, décorés de motifs naturalistes ou géométriques en relief ou en graffiti. Parce que la céramique peut aussi être un objet du quotidien.