La route des vins du Haut-Adige

Si vous voulez chercher les racines de cette liturgie puissante et évocatrice, le bon coin est certainement Versoaln, la plus grande vigne d'Europe et probablement la plus ancienne sur terre selon de récentes études scientifiques menées par l'International Tree Ring Laboratory de Göttingen en Allemagne. Cette vigne se trouve dans le Haut-Adige, dans le hameau de Prissiano Tesimo, et son nom ressemble à une mauvaise prononciation de Versailles , selon une autre hypothèse, son origine dépendrait plutôt de la position difficile à atteindre, qui obligeait les paysans à utiliser des paniers retenus par des cordes pour le transport des raisins. À l'heure actuelle, cette vigne serait non seulement la plus ancienne mais aussi la plus grande du continent : ses branches couvrent environ 350 mètres carrés de treillis et ses raisins produisent un vin blanc à la structure délicate, agréable au palais grâce à son goût légèrement fruité, avec une production annuelle de 600 à 700 bouteilles numérotées.

Mais Versoaln définit un lieu initiatique pour l'histoire du vin italien dans un sens non seulement chronologique, mais aussi culturel. En effet, à seulement 4 km de Tesimo, se trouve Nalles, le village où commence traditionnellement au nord la route des vins du Haut-Adige qui traverse l'Oltradige, en touchant la ville de Bolzano et en continuant vers le sud jusqu'à Salorno. La route des vins du Haut-Adige, longue d'environ 70 kilomètres et traversant 15 municipalités, est, avec ses 58 ans d'histoire, l'une des routes des vins les plus anciennes de notre péninsule. Outre sa primogéniture en termes d'œnotourisme, elle se caractérise par une densité imbattable en termes de quantité œnologique : avec 4 250 hectares de culture, sur un total de 5 114 dans le Haut-Adige, elle représente en fait 84 % des vignobles de la région, avec un pourcentage très élevé d'AOC et d'AOCG.

Mais ce n'est pas seulement la quantité qui la distingue, car tout au long de son parcours, la variété et la qualité sont vraiment uniques. Parmi les raisins blancs, on cultive en effet : Pinot Blanc, Pinot Gris, Chardonnay, Traminer aromatique (Gewürztraminer), Sauvignon, Müller-Thurgau, Muscat Jaune, Riesling, Silvaner, Kerner, Veltliner, Riesling Italico, parmi les raisins rouges : Schiava, Lagrein, Pinot Noir, Cabernet-Sauvignon, Merlot, Moscato, Malvasia.

Il n'y a donc pas de meilleur endroit que la route des vins du Haut-Adige pour vivre en contact étroit avec la culture du vin, à la croisée des évocations des temps passés et de la modernité. Ici, vous pouvez vous promener le long d' anciens murs recouverts de vignes, admirer les imposantes résidences seigneuriales et suivre le doux rythme de la nature. Les Romains et les Habsbourg, les moines et les poètes, les saints et les pécheurs ont aimé les vins du Haut-Adige au cours de l'histoire. Si les racines œnologiques de cette région sont parmi les plus anciennes d'Europe, il semble que lorsque les Romains sont arrivés dans le Haut-Adige au IIe siècle avant J.-C., ils ont été étonnés de voir que les Rhétiens, qui peuplaient alors cette terre, conservaient déjà le vin dans des tonneaux en bois, alors qu'à la cour d'Auguste, on se contentait encore d'amphores en terre cuite et d'outres en cuir.

Si, à l'époque moderne, la viticulture du Haut-Adige a connu un essor important sous la monarchie austro-hongroise, où l'on a également commencé à planter des vignes de riesling et de Bourgogne, c'est depuis les deux dernières décennies du siècle dernier que la viticulture d'Oltradige a connu un essor qui ne semble pas près de s'arrêter.

La qualité, la sélection des variétés en fonction des vignobles, la réduction drastique des rendements et l'adoption de technologies et de méthodes de pointe ont produit un saut au-delà de toute attente au niveau de la qualité, à tel point qu'aujourd'hui 98,8 % de toute la superficie plantée en vignes du Haut-Adige est protégée par le cahier des charges AOC, une proportion bien supérieure à toute autre région italienne.

Ici aussi, comme toujours dans le vin, c'est un mélange parfait de nature, de technique et de dévouement transmis au fil des siècles. Les vignobles du Haut-Adige se situent en effet à une altitude idéale comprise entre 200 et 1 000 mètres et les vignes poussent sur des sols très différents les uns des autres, qui ont permis au fil du temps des expériences et des affinements progressifs : on passe des sols chauds, caillouteux ou sablonneux, aux sols argileux et très calcaires, jusqu'aux sols calcaires uniques et particuliers, qui proviennent du massif montagneux des Dolomites, patrimoine mondial de l'Unesco. Anciens mais pas du tout ennuyeux, les cépages du Haut-Adige ont commencé à faire particulièrement rêver les connaisseurs du monde entier depuis une trentaine d'année : nous ne parlons pas tellement du Gewürztraminer, qui entre-temps a été déclassé de cépage autochtone à seulement « local », mais surtout du Blauburgunder (Pinot Noir) et du Lagrein, véritables et uniques cépages autochtones à cent pour cent.

Le Lagrein est un vin qui fascine et surprend par sa douceur fraîche et sa subtile acidité. Issu d'un parcours qui a ramené l'œnologie italienne de l'assemblage à la vinification pure, le Lagrein n'est commercialisé comme rouge pur que depuis le début des années 1990, après que les vignerons du Haut-Adige aient pris conscience de son potentiel en termes de structure, de finesse et de longévité, en adoptant l'idée et la pratique d'une production plus sobre, plus concentrée et techniquement moins invasive.

De couleur rouge rubis, le Lagrein est un vin corsé, fruité, chaud, harmonieux et avec des tanins puissants qui, cependant, sont apprivoisés par un long vieillissement en fût qui lui donne l'arôme caractéristique des notes de fruits des bois, de cerise et de violette. Un vin qui, dès qu'il arrive en bouche, vous emmène ailleurs, sur les traces de senteurs enveloppantes et d'arômes si intenses qu'ils ont un effet presque hallucinatoire, digne de ce qui, même pour nous, êtres humains, peut être qualifié de miracle. Parce que, comme l'a dit Eduardo Hughes Galeano, « nous sommes tous mortels jusqu'au premier baiser et au deuxième verre de vin ».

Dans le cas du Lagrein, on pourrait dire, même après le premier.