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S. Maria di Castello est la plus ancienne église d'Udine, mentionnée dans les documents depuis le VIe siècle et marquée par une histoire mouvementée : une première phase de reconstruction remonte déjà à l'époque lombarde et ce fut peut-être le roi Liutprand lui-même qui la patronna. Mais les incursions hongroises du Xe siècle ont dévasté le bâtiment qui a dû être reconstruit entre le XIIe et le XIIIe siècle, et de cette période sont conservés le plan roman et les cycles de fresques dans les trois absides. Les fresques de l'abside de droite sont les mieux conservées : elles représentent une vive «Descente de la croix » dans la cuvette absidale et, dans le demi-cylindre en dessous, la rangée des 12 apôtres, datant du milieu du XIIIe siècle, elles sont attribuées à des artisans d'Outre-Alpes, bavarois ou salzbourgeois. Dans l'abside centrale, un « Couronnement de la Vierge » du XIVe siècle est encore lisible, bien que délabré. En revanche, la fresque romane de l'abside gauche a malheureusement presque complètement disparu.
D'autres interventions furent nécessaires au lendemain du tremblement de terre de 1511 qui causa d'importants dégâts à Udine : c'est pour cette raison que l'église se présente aujourd'hui avec une façade et un clocher de style Renaissance. Mais l'archange Gabriel au nez proéminent qui se dresse au sommet du clocher, devenu symbole du Frioul avec le surnom d'«agnul dal Friûl », est encore plus récent et remonte à 1777.
P.le della Patria del Friuli, 33100 Udine UD, Italia
