Parmi les associations les plus anciennes du monde, Casa Matha est une corporation historique de pêcheurs ainsi qu'une célèbre institution culturelle de Ravenne. Également connue sous le nom de Schola piscatorum Patoreno, dont on a des preuves pour la première fois dans un document du 12 avril 943, elle réunissait des pêcheurs et des poissonniers qui exerçaient leur activité sur le Badoreno, l'un des deux bras du Pô qui baignaient la ville. En 1304, elle se dota d'un statut qui en réglementa l'activité de contrôle quantitatif et qualitatif du marché du poisson et, initialement, également des viandes. Au fil des siècles, elle a poursuivi son activité de supervision et de protection jusqu'en 1930, lorsque ses prétentions à la propriété de l'ensemble de la zone de vente du poisson, à l'intérieur du marché couvert, ont été abandonnées.
Ayant perdu l'exclusivité du marché aux poissons et fermé depuis quinze ans l'École nautique, ses membres associés décident en 1983 de créer une Université populaire avec l'activation de sept cycles de cours-conférences ouverts au public. Dans le but de s'engager sur le front de la promotion culturelle sous tous ses aspects, plusieurs initiatives ont été promues, notamment l'activation du premier cours de licence de l'Université de Bologne au siège décentralisé de Ravenne en 1989, mais aussi des cycles de conférences et de publications.