Les Abruzzes à vélo, de la Vallée Roveto à la Marsica

Notre itinéraire commence à Avezzano, le noyau urbain le plus peuplé et le plus étendu de la Marsica. La présence humaine dans cette région est attestée depuis le Paléolithique inférieur. Détruite par le tremblement de terre de 1915 et bombardée à plusieurs reprises pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville a été en grande partie reconstruite.

Pédalez dans les rues d'Avezzano, le chef-lieu qui s'est distingué dans le cyclisme grâce à Vito Taccone, surnommé « Camoscio d'Abruzzo », vainqueur du Tour de Lombardie et plusieurs fois maillot rose au Tour d'Italie. Le long du trajet, vous rencontrerez de nombreux monuments et architectures religieuses. Ne manquez pas les Cunicoli di Claudio, dans la localité de Case Incile, long canal souterrain, voulu par l'empereur Claude entre 41 et 52 après J.-C. Jusqu'en 1871, année de l'inauguration du tunnel ferroviaire du Fréjus qui relie la France à l'Italie, les Cunicoli di Claudio étaient.

Le parcours se poursuit en direction de deux localités marquées par le passage de saint François d'Assise : San Benedetto dei Marsi et Pescina. Dans cette dernière, le miracle de la guérison d'un habitant des Abruzzes qui l'a accueilli a été attribué au saint. Saint François séjourna à Pescina pendant quatre mois, au cours desquels il commença la construction de ce qui est aujourd'hui connu sous le nom d'église Sant'Antonio da Padova : vous pouvez voir la marque laissée par le passage du saint dans la colonne droite du précieux portail de style romano-gothique, dans lequel une croix est gravée dans la pierre.

Deux autres personnalités importantes sont également nées à Pescina : le cardinal Jules Mazarin, successeur de Richelieu sous le règne de Louis XIV, et l'écrivain, journaliste et homme politique Ignazio Silone. Deux musées leur sont dédiés : visitez-les avant de passer la nuit.

Nous repartons de Pescina, en direction de Cocullo. Si vous avez la chance de visiter la localité le 1er mai, vous assisterez à la fête originale des Serpari: un groupe de serpents décore la statue de San Domenico, protecteur contre la morsure des reptiles, et les fidèles peuvent la toucher pour combattre leurs peurs.

Après Cocullo, voici Anversa degli Abruzzi: c'est ici, en 1929, que Maurits Cornelis Escher, qui est rapidement devenu un artiste célèbre, est arrivé de Hollande et a fait du hameau de Castrovalva sa maison. C'est à lui que l'on doit le dernier virage que vous prendrez, avant d'entrer dans le village, le même tronçon de route que celui représenté dans la lithographie réalisée par le graveur hollandais.

Il faut maintenant affronter la montée la plus exigeante de tout le parcours : en repartant d'Anversa, après une descente rapide vers Sulmona, vous devrez affronter 39 kilomètres jusqu'à Pescocostanzo.

La première étape est à Pacentro, à 690 mètres au-dessus du niveau de la mer, pour entrer dans le parc national de la Majella. On monte encore plus haut pour Campo di Giove. Le long du tronçon Sulmona-Isernia, arrêt obligatoire à la « Transsibérienne d'Italie », c'est-à-dire la gare de Palena, le troisième plus haut chemin de fer d'Italie. Depuis 2011, le service de transport de passagers a été fermé et la ligne est devenue une ligne touristique, appelée Ferrovia dei parchi.

La randonnée se poursuit vers Pescocostanzo, le village de la dentelle aux fuseaux de L'Aquila, à 1 395 mètres d'altitude.  Vous passerez par Roccaraso, ville qui a vu le Giro d'Italia faire étape depuis 1952, puis vous descendrez vers Castel di Sangro: admirez, dans le hameau de Roccacinquemiglia, les murs du monastère bénédictin, aujourd'hui en ruine.

Vous l'avez fait, vous avez atteint la ligne d'arrivée. Vous voici à Rionero Sannitico, où commence l'attraction de tous les amateurs de cyclisme : la montée du col du Macerone, la même qui a vu le mythique Girardengo, dans une étape du Tour d'Italie de 1921, descendre épuisé de son vélo et s'arrêter, après avoir tracé une croix sur la route de terre.