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La basílica de San Zeno Maggiore está dedicada al santo obispo, patrón de Verona, octavo de su historia, fallecido en el año 380. Zeno era originario de Mauritania (por eso se le llama «el obispo moro») y se le conoce como una personalidad de gran cultura, autor de textos exegéticos. Las leyendas transmiten su pasión por la pesca, alusión simbólica a los apóstoles «pescadores de hombres». Sus restos se conservan en la cripta de la basílica, considerada una de las iglesias románicas más bellas de toda Italia. La iglesia ya estaba fundada probablemente en el siglo IV, mientras que en la época carolingia se estableció la abadía benedictina. La fábrica existente se construyó en varias fases entre los siglos X y XII. La estructura es de tres naves con ábsides semicirculares. Las arcadas están marcadas por grandes pilares polilobulados. La zona del altar aparece elevada sobre la cripta y es accesible a través de una escalinata. La fachada fue decorada en 1138 por el pórtico y los relieves del escultor Niccolò, ya activo en Piacenza, Ferrara y Val Susa. Este mismo escultor en 1139 también realizó el pórtico de la catedral de Verona. Niccolò contó con la ayuda de un maestro llamado Guglielmo. En la luneta del pórtico, sostenido por dos grifos, san Zeno pisotea al demonio y acoge a los ciudadanos (caballeros y soldados de infantería). A los lados del portal aparecen representadas historias del Génesis, historias de Cristo y, en la franja inferior, la leyenda del rey Teodorico, quien aparece participando en una caza de ciervos que termina en las fauces del diablo. Alrededor del año 1200, el maestro Brioloto realizó el rosetón del frente, como la Rueda de la Fortuna: en la rueda de la vida, incluso el hombre elevado termina por caer.
La iglesia de San Zeno conserva una de las raras puertas de bronce de la Edad Media. La puerta fue realizada por tres maestros diferentes, que permanecieron en el anonimato, entre los siglos XII y XIII. La decoración consta de 48 paneles que narran episodios del Antiguo y del Nuevo Testamento, pero también la serie de milagros de San Zeno (San Zenón). La vivacidad narrativa de las figuras destaca en la escena del exorcismo de la hija del emperador Galieno. Podemos ver al demonio salir retorcido de la boca de la niña. Frente al ábside de la izquierda se encuentra una estatua del santo pescador con una sonrisa, conocida popularmente como «San Zeno que ríe». Tal vez fue encargada entre los siglos XIII y XIV por el abad Giuseppe della Scala, hermanastro de Cangrande, hombre violento y propenso al pecado, criticado por Dante en el canto XVIII del Purgatorio.
En la contrafachada hay un gran crucifijo atribuido a Lorenzo Veneziano, uno de los mejores artistas vénetos de la segunda mitad del siglo XIV, mientras que en las paredes de las naves se pueden observar numerosos frescos sagrados de pintores de la escuela de Giotto.
En el altar principal se puede admirar el retablo de Andrea Mantegna, que representa a una Virgen entronizada con el Niño y santos, encargado por el abad Gregorio Correr entre 1456 y 1457. Se trata de una obra de referencia del Renacimiento por la concepción espacial y en perspectiva de la sagrada conversación entre los santos. Empezando por la izquierda, se reconocen a san Pedro, san Pablo, san Zenón, san Benito, san Lorenzo, san Gregorio Magno y san Juan Bautista. La aureola de la Virgen en el trono recuerda la rueda de la fortuna de la fachada.
