Übersicht
Die Kapelle, in der die Konklaven zur Wahl der Päpste stattfanden, ist nach Sixtus IV. della Rovere benannt, der zwischen 1477 und 1480 die alte Cappella Magna von Giovannino de' Dolci wieder aufbauen ließ und die Dekoration der Wände einigen der berühmtesten umbrischen und toskanischen Meister der Zeit anvertraute. Im Jahr 1506 nahm Julius II. das Dekorationsprojekt wieder auf und beauftragte Michelangelo, der zwischen 1508 und 1512 die Lünetten und das Gewölbe mit Fresken bemalte, während er zwischen 1535 und 1541 die Rückwand mit dem Jüngsten Gericht bedeckte. Die Fresken, die die gesamte Oberfläche des Gewölbes einnehmen, sind in eine monumentale gemalte Architektur eingefügt, in der sich plastische und malerische Elemente auf hervorragende Weise vereinen. Im zentralen Register folgen 9 Geschichten der Genesis aufeinander, während zwischen den Kassetten Paare von Nackten abgebildet sind, die Medaillons in vorgetäuschten Marmorstrukturen halten. Auf den beiden gegenüberliegenden Seitenregistern sind in Höhe der Bögen 12 mächtige Figuren von Sibyllen und Propheten auf dem Thron mit Fresken bemalt. Andere biblische Episoden nehmen die Zwickel an den Ecken des Gewölbes ein, während die Segel und Lünetten über den Fenstern die Vorfahren Christi beherbergen. Das prächtige Jüngste Gericht nimmt die Rückwand der Kapelle ein und stellt eine grandiose Bewegungsszene in einem grenzenlosen Raum dar, in der alle ikonografischen Ideale und perspektivischen Beziehungen der Kunst der Renaissance überwunden werden. Majestätisch und unerbittlich dominiert die Figur Christi, die in dem Moment erfasst wurde, der dem Jüngsten Gericht vorausgeht, mit der Jungfrau daneben und umgeben von Heiligen, Patriarchen, Märtyrern, rechts steigen die Seligen in den Himmel auf, links stürzen die Verdammten in die Hölle, wo sie von Charon und Minos empfangen werden. Unten links ist die Auferstehung der Toten dargestellt, in der Mitte, über Charon, spielt eine Gruppe von Engeln die Posaunen des Jüngsten Gerichts, oben, in den Lünetten, zeigen andere Engel die Symbole der Passion.