Übersicht

Der Petersdom, das Herz der katholischen Welt, ist die imposanteste Kirche der Christenheit und wurde an der Stelle errichtet, an der der Heilige Petrus begraben wurde. Sie erstreckt sich über eine Fläche von 22.067 Quadratmetern, ist 218 Meter lang (einschließlich des Portikus) und 136 Meter hoch, gemessen vom Boden bis zum Kreuz auf der Kuppel.

Die antike kaiserliche Basilika wurde von Konstantin an der Grabstätte des Apostels Petrus errichtet. Wie viele andere frühchristliche Kirchen verfiel sie bis ins 15. Jahrhundert, als 1506 auf Beschluss von Nikolaus V. und später unter dem Pontifikat von Julius II. und nach einem Entwurf von Bramante die Wiederaufbauarbeiten begannen. Nach dem Tod von Bramante folgten andere berühmte Architekten, darunter Michelangelo, der 1547 im Alter von 72 Jahren beauftragt wurde, den ursprünglichen Entwurf von Bramante zu vereinfachen und das zu entwerfen, was sein absolutes architektonisches Meisterwerk werden sollte: die Kuppel. Leider starb Michelangelo, bevor er sie fertiggestellt hatte, und es war Giacomo della Porta und Domenico Fontana, die sie vollenden mussten.

Die Fassade der Basilika, die 1614 von Carlo Maderno erbaut wurde, ist heute nach einer sorgfältigen Restaurierung im Jahr 1999 in ihren ursprünglichen Farben zu sehen. Vor dem Gebäude befindet sich eine Treppe mit drei Ebenen, die von 8 Säulen und Pfeilern unterbrochen wird, die ein Gebälk tragen, das von einer Balustrade gekrönt wird. Der zentrale Balkon über dem Portikus ist die Loggia delle Benedizioni, von der aus der Papst die Stadt segnet und die Wahl des neuen Papstes verkündet wird. Die Kuppel von Michelangelo ist eine riesige doppelschalige Kappe, die mit Mosaiken bedeckt ist. Fünf Bronzetore dienen als Eingang zur Basilika: Das letzte auf der rechten Seite ist die Heilige Pforte, die sich nur in den Jubiläumsjahren öffnet, das mittlere Tor hat grandiose Fensterläden, die von Filarete (1439-45) aus der konstantinischen Basilika stammen. Die Flügel der anderen Türen sind modern, die der letzten Tür links (die Tür des Todes) stammen von Giacomo Manzù.

Im Mittelschiff, in der Nähe der Tür, befindet sich die Scheibe, auf der Karl der Große und die anderen Kaiser knieten, um vom Papst gekrönt zu werden. Die Bronzestatue des Heiligen Petrus, die wahrscheinlich aus dem 13. Jahrhundert stammt, führt in den grandiosen Bereich unter der leuchtenden Kuppel von Michelangelo, die von vier Säulen getragen wird, an deren Basis sich die von Urban VIII. in Auftrag gegebenen Statuen erheben. Darüber bewachen vier Bernini-Balkone wertvolle Reliquien der Kirche. Die ideale Ansicht des Inneren und die Wahrnehmung der Räume und Proportionen kann man von hier aus in der Nähe des päpstlichen Altars gut erfassen. In der Mitte, über dem Altar, erhebt sich der Bronzebaldachin von Bernini (1624-33), der nach allgemeiner Meinung die Bronzen des Pantheons geschmolzen haben soll, um ihn zu schaffen. An dem imposanten Werk (29 Meter hoch) arbeitete auch Francesco Borromini für den architektonischen Teil mit. Zwischen den Ranken der gedrehten Säulen sitzen die Barberini-Bienen, während oben vier Engel Girlanden halten und ebenso viele Voluten sich versammeln, um eine goldene Kugel zu stützen, die von einem Kreuz überragt wird.

Hinter dem Altar, in der Apsis, befindet sich die Cathedra Petri, ein Werk von Bernini (1656-65), das einen großen Thron aus vergoldeter Bronze zeigt, der von 4 Statuen der Kirchenväter mit einer Höhe von 5 m getragen wird. Rechts vom Stuhl befindet sich das Denkmal von Urban VIII. von Bernini (1627-47) und links das von Paul III. von Guglielmo della Porta (1551-75).

Im Durchgang zwischen der dritten und der zweiten Kapelle, im linken Kirchenschiff, befindet sich das Grab von Innozenz VIII. aus vergoldeter Bronze, ein Werk von Pollaiolo (1498), das 1621 aus der alten Basilika hierher gebracht wurde. Im linken Querschiff, in der Kapelle der Madonna delle Colonne, thront ein Marmoraltarbild von Alessandro Algardi (Leo der Große trifft Attila, 1646-50) über dem Altar mit den Reliquien des Papstes. Im nächsten Bogen befindet sich das Grabmal von Alexander VII. (1672-78), ein prächtiges Werk von Bernini aus polychromem Marmor. In der Mitte des Kirchenschiffs befinden sich in der Kapelle der Darstellung zwei der jüngsten Werke der Basilika: die Denkmäler von Johannes XXIII. von Emilio Greco (rechts) und Benedikt XV. von Pietro Canonica (links). Unter dem nächsten Bogen befinden sich die Denkmäler der Stuarts, die von Filippo Barigioni entworfen wurden, und eine vage erotische Stele von Canova in Form einer Stele (1817-19). Der Deckel eines antiken Sarkophags aus Porphyr, der vielleicht zum Grab von Hadrian gehörte, später das Grab von Otto II., bildet das Becken des Baptisteriums.

In der ersten Kapelle des rechten Kirchenschiffs steht die wunderschöne und berührende Marmorgruppe der Pietà von Michelangelo, die seit Jahrhunderten beeindruckt und das einzige Werk ist, das die Signatur von Michelangelo trägt (Sie finden sie auf dem Band, das die Brust der Jungfrau durchquert). Es ist ein Jugendwerk von Michelangelo (1498-99): Als er es schuf, war er erst 23 Jahre alt, aber bereits im vollen Besitz der technischen Virtuosität und des ausdrucksstarken Könnens. Auf der Säule unmittelbar nach der Pietà befindet sich das Grabmal von Christina von Schweden, ein Werk von Carlo Fontana. Weiter geht es zur Kapelle S. Sebastiano, in der sich das Grab von Papst Johannes Paul II. befindet, und dann zur prächtigen Barockkapelle des Allerheiligsten Sakraments mit Werken von Bernini, Borromini und Pietro da Cortona. Neben der Kapelle, in der Nähe des grandiosen Denkmals von Gregor XIII. Camillo Rusconi, befindet sich das Grab von Gregor XIV. Im rechten Querschiff hingegen befindet sich das Denkmal von Clemens XIII. (1784–92) mit der Statue des betenden knienden Papstes, eines der erfolgreichsten Werke von Antonio Canova.