Im Land von Raffael

In der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts war Urbino die Stadt von Federico da Montefeltro und seinem Sohn Guidobaldo, seinem Nachfolger. Der Reichtum und die Macht der Herrschaft wachsen von Jahr zu Jahr und die Stadt verändert sich schnell: Der Herzog möchte, dass sie einer echten Hauptstadt würdig ist, beginnend mit dem Herzogspalast, der sich in eine prächtige Zitadelle verwandelt. Am Hof, zwischen Männern der Waffen und Diplomaten aus halb Europa, tummelten sich Dichter, Wissenschaftler, Musiker, Architekten und Künstler von höchstem Rang, nicht nur Italiener. Einer von ihnen, Maler und auch Dichter, ist Giovanni Santi, der Vater von Raffael. Sein Haus, das sowohl Wohnsitz als auch Werkstatt ist, liegt nur 350 Meter vom Palast entfernt: Es ist leicht zu erkennen, heute ist es ein Museum, das Geburtshaus von Raffael. Raffael wurde 1483 geboren, als Herzog Federico gerade erst ein Jahr verstorben war. Er wuchs also in einer äußerst anregenden Umgebung auf, zwischen dem Hof, der Werkstatt seines Vaters und einer Reihe von Palästen und Kirchen, in denen er Werke der größten Künstler des späten Mittelalters und der frühen Renaissance bewundern konnte. Kirchen und Paläste sind immer noch da und verleihen einer Stadt, die inzwischen zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, ihren Beitrag zur Schönheit. Und viele dieser Meisterwerke, die zum Beispiel von Piero della Francesca und Pedro Berruguete, Melozzo da Forlì, Luciano Laurana und Francesco di Giorgio Martini geschaffen wurden, sind ebenfalls in Urbino geblieben, in der Nationalgalerie der Marken, die direkt im Herzogspalast eingerichtet wurde.

Im Jahr 1500 ist Raffael kaum mehr als ein Junge, aber in Urbino nennt man ihn bereits „Meister“ und sein Name beginnt, auch anderswo zu zirkulieren, vor allem in Umbrien. Città di Castello, das antike Tifernum Tiberinum, hat das Verdienst, ihm sofort Vertrauen zu schenken, so sehr, dass es als das wahre „Sprungbrett“ für Raffaels Karriere in Erinnerung bleibt. Der erste Auftrag aus Tifernate stammt aus dem Jahr 1500. Es handelt sich um ein Altarbild, das Baronci-Altarbild, das Raffael zur Dekoration der Kirche S. Agostino angefertigt hat. Von diesem Werk, das durch das Erdbeben von 1789 beschädigt wurde, sind jedoch nur noch einige Fragmente erhalten, die in verschiedenen italienischen und ausländischen Museen zu finden sind. Besser erging es zwei authentischen Meisterwerken, die ebenfalls in Città di Castello für die Kirchen zweier traditionell konkurrierender Bettelorden, der Franziskaner und Dominikaner, geschaffen wurden: die Vermählung der Jungfrau, die sich heute in Mailand befindet und zu den Höhepunkten der Pinacoteca di Brera gehört, und die Kreuzigung Mond (oder Kreuzigung Gavari), die zu den wertvollsten Werken der National Gallery in London gehört. Von beiden kann man in den Kirchen S. Francesco und S. Domenico die Kopien bewundern. In Città di Castello befindet sich nur ein Originalwerk von Raffael, dessen Datierung ungewiss ist. Es ist das Banner der Heiligen Dreifaltigkeit, ein Prozessionsbanner, das einige sogar für älter als das Baronci-Altarbild halten und auf das Jahr 1499 datieren, während andere es auf das Jahr 1504 datieren, als Raffael bereits Bürger von Perugia geworden war. Es ist in der schönen städtischen  Pinakothek im Palazzo Vitelli alla Cannoniera ausgestellt.

Das große Fresko der Heiligen Dreifaltigkeit, das zur Hälfte von Raffael und zur Hälfte von Perugino in der Kapelle San Severo geschaffen wurde, ist das wichtigste Zeugnis für Raffaels Aufenthalt in Perugia. Der Maler aus Urbino kam um 1502 in die umbrische Hauptstadt, als er noch nicht 20 Jahre alt war, zog aber bald endgültig nach Florenz. Es ist eine Schlüsselperiode für sein künstlerisches Wachstum und seine Bestätigung. In Perugia konfrontiert er sich direkt mit dem Werk von Pietro Perugino und Pinturicchio, Meistern, die in der Stadt und Umgebung Meisterwerke hinterlassen haben. Die Adelsfamilien der Stadt, die sich mit der Kunst gut auskennen, erkennen sofort, dass der Neuankömmling ein außergewöhnliches Talent hat: Und so erhält der junge Raffael Aufträge für hochkarätige Werke. 

Leider sind mit Ausnahme des Freskos von S. Severo nur Kopien dieser Gemälde in Perugia erhalten, während die Originale in einigen der größten Museen der Welt zu sehen sind. In der Nationalgalerie von Umbrien im Palazzo dei Priori sind unter anderem die Kopie der Predella des Altarbildes Colonna mit den Geschichten der Passion Christi (1503-05) ausgestellt, das sich heute im Metropolitan Museum of Art in New York befindet, und vor allem zwei Kopien des berühmten Altarbildes Baglioni (oder Deposizione Borghese), das 1504 bei Raffael in Auftrag gegeben wurde und sich einst in der Kirche S. Francesco al Prato befand, heute aber in der Galleria Borghese in Rom ausgestellt ist. In der Kirche S. Fiorenzo dei Serviti befindet sich eine Kopie des Altarbildes Ansidei, einer Heiligen Unterhaltung, die in der National Gallery in London zu sehen ist.

Im Laufe seines Lebens ließ sich Raffael nie in Bologna nieder, doch hinterließ er eine wichtige Spur in der Kulturgeschichte und einen wahren Schatz im Museumserbe der Stadt. Die Beziehung zwischen Raffael und Bologna entwickelte sich in den Jahren, in denen der Maler in Rom im Dienste von Papst Julius II. und seinem Nachfolger Leo X. tätig war. Im Jahr 1506 brachte das Papsttum die Stadt wieder unter seine Autorität, und die Gruppe der am päpstlichen Hof tätigen Künstler wurde auch zum Bezugspunkt für die Auftraggeber in Bologna: Ab 1509 gehörte auch Raffael zu dieser Gruppe. Der wichtigste Auftrag kam von einer frommen Adligen, Elena Duglioli dall'Olio, die ihn mit einem Altarbild für die Kapelle Duglioli oder S. Cecilia im linken Querschiff der Kirche S. Giovanni in Monte beauftragte: Es handelt sich um die berühmte Verzückung der Heiligen Cäcilia. Der Überlieferung nach begann Raffael 1513 mit der Arbeit daran und schloss sie im August 1515 ab, dem Jahr, in dem er wahrscheinlich persönlich in Bologna war, um Leo X. bei der Begegnung zwischen dem Papst und dem französischen König Franz I. zu begleiten. 

Frankreich kehrt viele Jahrhunderte später, zur Zeit der Eroberungen Napoleons, in die Geschichte der Ekstase der Heiligen Cecilia zurück. Wie andere Meisterwerke des Künstlers aus Urbino wurde auch die Ekstase der Heiligen Cecilia auf Geheiß des Kaisers aus Italien entwendet und nach Paris gebracht, um im Louvre ausgestellt zu werden. Später kehrte das Werk dank der Bemühungen von Antonio Canova in seine Heimat zurück: Heute ist es in den Räumen der reich bestückten Pinacoteca Nazionale di Bologna ausgestellt. In der Kirche San Giovanni in Monte ist hingegen eine Kopie zu sehen.