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Übersicht
Nonantola hat einen fernen römischen Ursprung, verdankt sein Vermögen jedoch den Langobarden, die hier im Jahr 752 n. Chr. die Abtei S. Silvestro gründeten. Genauer gesagt war es der heilige Anselm, der langobardische Herzog des Friaul, der beschloss, dass auf der römischen Kolonie Nonantula ein „Zwillingskloster“ des gerade in Fanano gegründeten Klosters entstehen sollte. Anselm handelte im Auftrag des langobardischen Königs Astolfo, seines Verwandten, der eine stabile Verbindung zwischen den langobardischen Ländern im Nordosten und denen im Süden schaffen wollte, um die Besitztümer der Byzantiner zu umgehen. Es ist kein Zufall, dass beide von Anselm gegründeten Klöster an der Straße zum Passo della Croce Arcana liegen, einem strategisch wichtigen Gebirgspass. So entstand die Verbindungsstraße, die wir heute Via Romea Nonantolana Longobarda nennen.
Dank des königlichen Schutzes und der Fähigkeiten von Anselm selbst, der sie zu seiner Residenz wählte, etablierte sich die Abtei von Nonantola bald als eine der mächtigsten in Norditalien und wurde zu einem führenden kulturellen Zentrum mit eigenem Skriptorium. Sie festigte ihr Ansehen, indem sie sich mit wichtigen Reliquien ausstattete, allen Überresten des Heiligen Silvester Papstes und der berühmten Reliquie des Kreuzes, und wurde zu einem Ort, an dem die päpstlichen Prozessionen anlässlich der Reisen der Päpste Halt machten.
Im Mittelalter förderte sie die Urbarmachung in der Ebene von Modena und verwaltete etwa 400 Quadratkilometer Land, darunter Weiden, Ackerland und Weinberge, Flüsse und Fischertäler. Die dem Heiligen Silvester gewidmete Abteibasilika weist romanisch-lombardische Formen aus dem 11. Jahrhundert auf, die im Apsisbereich deutlich zu erkennen sind. Die Fassade wurde umgebaut, aber das Portal ist original, mit einer Lünette, die von Künstlern aus dem Umfeld von Wiligelmo geschnitzt wurde. Unter dem erhöhten Presbyterium öffnet sich eine große Krypta mit 64 Säulen und Kapitellen aus dem 8. bis 12. Jahrhundert. Auf dem Hauptaltar befindet sich der Sarkophag des Heiligen Silvester.
Auf der Südseite der Basilika befindet sich das Kloster mit Fresken aus dem 11. bis 12. Jahrhundert im Refektorium und einem Innenhof aus dem 15. Jahrhundert mit einer doppelten Loggia aus dem 15. Jahrhundert. Im Komplex befinden sich das benediktinische und diözesane Museum für sakrale Kunst und das Archiv der Abtei mit Tausenden von Schriftrollen und Dokumenten, die bis vor das Jahr 1000 zurückreichen.
