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O facto de Castel Gandolfo pertencer à zona dos Castelli Romani não é surpreendente, nem em termos de som das palavras, nem de geografia, em redor das Colinas Albani, imediatamente a sudeste da capital. Mais do que uma verdadeira cidade, é uma aldeia de traçado medieval tardio, segundo alguns situada no local da antiga Alba Longa, e famosa pela sua área extraterritorial – ou seja, estritamente falando, fronteiras administrativas que não pertencem à República Italiana – onde os pontífices da Igreja Católica ainda residem durante o verão.
Lojas de artesanato e locais que, no verão, abrem mesas ao ar livre ao longo do percurso que sobe até à Praça da Liberdade, uma praça de tom barroco com a Fonte e a Igreja Colegiada de São Tomás de Villanova, ambas obras de um arquiteto e escultor príncipe do Barroco, Gian Lorenzo Bernini. A igreja conserva notáveis estuques, tanto no altar-mor como na cúpula, e uma Crucificação de Pietro da Cortona. A praça é fechada no fundo pelo Palácio Pontifício, cuja construção foi iniciada por Carlo Maderno na década de 1620, mas depois ampliado em várias ocasiões.
O Palácio está ligado à Villa pontifícia que pertenceu aos Barberini e ao seu parque, que se estende em direção a Albano Laziale, incluindo os restos de uma vila do imperador Domiciano. No telhado do Palácio, é possível ver as duas cúpulas do Observatório do Vaticano, o observatório astronómico transferido para aqui na década de 1980 para escapar à poluição luminosa de Roma, mas depois, pela mesma razão, transferido na década de 1980 para Tucson, no Arizona, nos Estados Unidos. As estradas construídas pelos papas descem pela vegetação em direção ao Lago Albano.
00040 Castel Gandolfo RM, Italia
