Le fait que Castel Gandolfo appartienne à la région des Castelli Romani n'est pas surprenant, tant en termes de sonorité des mots que de géographie, autour des monts Albains, juste au sud-est de la capitale. Plus qu'une véritable ville, il s'agit d'un village d'implantation médiévale tardive, selon certains situé sur le site de l'ancienne Alba Longa, et célèbre pour la zone extraterritoriale – c'est-à-dire à stricte frontière administrative n'appartenant pas à la République italienne – où les pontifes de l'Église catholique résident encore aujourd'hui pendant l'été.

Des boutiques d'artisanat et des établissements qui, pendant la belle saison, ouvrent des tables en plein air, bordent le cours qui monte à la Piazza della Libertà, un élargissement de ton baroque avec la fontaine et l'église collégiale de S. Tommaso da Villanova, toutes deux réalisées par un architecte et sculpteur prince du baroque, Gian Lorenzo Bernini. L'église conserve des stucs remarquables à la fois sur le maître-autel et dans la coupole, ainsi qu'une crucifixion de Pietro da Cortona. La place est fermée au fond par le palais pontifical, commencé à construire vers les années 1620 par Carlo Maderno, mais ensuite agrandi à plusieurs reprises.

Le palais est relié à la villa pontificale qui avait appartenu aux Barberini et à son parc, qui s'étend vers Albano Laziale et comprend les vestiges d'une villa de l'empereur Domitien. Sur le toit du palais, vous pouvez voir les deux dômes de la Specola vaticana, l'observatoire astronomique qui a été transféré ici dans les années 1980 pour échapper à la pollution lumineuse de Rome, mais qui a ensuite été déplacé pour la même raison dans les années 1980 à Tucson, en Arizona, aux États-Unis. Les routes construites par les papes descendent dans la verdure vers le lac d'Albano.

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