Une promenade dans la Venise du Tintoret

Une promenade dans la Venise du Tintoret ne peut que commencer par l' église de la Madonna dell'Orto, du XIVe siècle, qui, avec sa magnifique façade en terre cuite, caractérise le campo du même nom dans le sestiere de Cannaregio. Ce lieu de culte est lié à la mémoire du peintre pour diverses raisons. Il se trouve à une courte distance de sa maison-atelier, qui se trouvait au n° 3399 de la Fondamenta dei Mori: Tintoret y vécut jusqu'à sa mort, mais selon certaines sources, il s'agirait même de sa maison natale. La Madonna dell'Orto était donc sa paroisse de référence et ce n'est pas un hasard si c'est ici, plutôt que dans des basiliques plus illustres, que Tintoret voulut être enterré. Sa tombe (avec celles de ses enfants Marietta et Domenico) est marquée par une simple pierre tombale à gauche de l'abside. Le lien affectif avec cette église est attesté par plusieurs œuvres splendides, à commencer par celles qui décorent le presbytère : dans les pointes de l'abside apparaissent les Vertus peintes presque en monochrome, tandis que sur les murs latéraux deux toiles monumentales (vers 1563) de 14 mètres de haut représentent l'Adoration du veau d'or et le Jugement dernier, dans lesquelles se détachent la sensibilité scénographique et le grand dynamisme expressif du Tintoret, avec des références maniéristes à Michel-Ange. Dans la nef droite, juste au-dessus de la tombe de l'artiste, se trouve une très raffinée Présentation de Marie au Temple (vers 1552), dans laquelle la Vierge, qui a peut-être les traits de sa fille bien-aimée Marietta, monte un escalier doré avec une perspective audacieuse. Enfin, dans la chapelle Contarini, vous pourrez admirer la dernière œuvre peinte par Tintoret pour cette église : Le miracle de Sainte Agnès (1575), également appelé « des Célestins » en raison des anges vêtus d'un bleu vif. Une fois que vous avez quitté l'église, sur la route du Palais des Doges, il vaut la peine de s'arrêter dans les deux églises de S. Marcuola  et S. Cassiano, qui conservent d'autres œuvres du Tintoret.

Le Palais des Doges de Venise conserve d'innombrables œuvres d'art, mais l'une d'entre elles se distingue : il s'agit du Paradis du Tintoret (1588-1592) situé sur le mur du fond de la salle du Grand Conseil. On y admirait autrefois une fresque médiévale de Guariento, détruite par un incendie en 1577. Lorsque la Sérénissime a lancé un concours pour la nouvelle décoration, le grand rival de Tintoret, Paolo Veronese, a gagné, mais il est mort avant de commencer les travaux. Notre peintre prit alors le relais. Le résultat final ne fit pas regretter le remplacement : le tableau, qui mesure plus de 7 mètres sur 24, était pour le critique romantique John Ruskin « le plus beau de l'histoire de l'art ». Il a été réalisé par l'artiste à un âge déjà avancé et, pour cette raison, compte tenu de ses énormes dimensions, il a demandé la collaboration de son fils Domenico, peintre à son tour. Les plus de 500 figures représentées se pressent sur la toile (ou plutôt, sur plusieurs toiles cousues ensemble) créant une impression de chaos dramatique dominée par la lumière qui enveloppe les deux protagonistes, Jésus et Marie. La lumière du Saint-Esprit descend vers le trône du doge, situé sous le tableau, indiquant la faveur accordée par Dieu au gouvernement de la Sérénissime. Dans cette œuvre, le pathos du Tintoret atteint son apogée, avec ses clair-obscurs caractéristiques et sa palette sombre, qui ne convient guère à une vision stéréotypée du Paradis. Parmi les personnages reconnaissables, nous trouvons les évangélistes, les apôtres, Abraham et Isaac, Moïse et le roi David, mais aussi d'innombrables martyrs reconnaissables aux branches de palmier, des prophètes et des docteurs de l'Église. Après avoir admiré les autres peintures du Tintoret conservées au Palais des Doges, avant de vous rendre à la Scuola Grande di S. Rocco, prenez un moment pour entrer également dans la bibliothèque nationale Marciana et dans l' église S. Stefano, où sont conservés d'autres chefs-d'œuvre de l'artiste.

S'il y a un endroit à Venise qui représente plus que tout autre l'art du Tintoret, c'est la Grande École de San Rocco. Elle était le siège de l'une des associations vénitiennes les plus riches et les plus puissantes, dédiée à l'assistance des pauvres et des malades, et est devenue un véritable écrin de chefs-d'œuvre, notamment grâce à l'association établie au XVIe siècle entre les frères et notre peintre. Tout a commencé en 1564 avec un concours pour la décoration du plafond de la salle de l'hôtel. Tintoret a battu la concurrence non seulement en présentant un croquis à la commission, mais en faisant trouver aux frères une toile complète déjà placée dans l'ovale central du plafond : elle représente Saint-Roch en gloire. Ce ne fut pas une opération limpide, mais malgré les polémiques, l'artiste remporta le poste et continua à travailler dans l'école. Pour la même salle, il réalisa les toiles avec les histoires de la Passion et (en une seule année !) une extraordinaire Crucifixion, une œuvre monumentale imprégnée de grandeur dramatique et de très forts jeux de lumière, dont le « ciel jaune » fut également admiré par Sartre. La collaboration avec la Scuola Grande ne s'est pas arrêtée là, bien au contraire : entre 1575 et 1581, Tintoret a réalisé 33 peintures pour sa salle capitulaire avec les histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament. La dernière à être décorée fut la Salle Terrena, où, à partir de 1582, l'artiste peignit huit toiles avec l'Enfance de Jésus et la Vie de la Vierge. D'autres œuvres du Tintoret peuvent être admirées dans l' église adjacente de San Rocco, qui appartient également à la Grande École. Les toiles avec les histoires de Saint-Roch dans le presbytère présentent des clair-obscurs nocturnes audacieux et la première représentation de la peste dans l'art vénitien, tandis que dans la nef se trouvent un Christ agité qui guérit le paralytique et les portes de l'ancien orgue, avec une Annonciation et un Saint-Roch présenté au pape.

Un itinéraire complet sur les traces du Tintoret à Venise ne peut se passer d'une visite aux Galeries de l'Académie, le musée qui possède la plus grande collection d'art vénitien au monde. Bien que la galerie conserve d'innombrables chefs-d'œuvre dans ses trois sites historiques, concentrez-vous pour l'instant uniquement sur Tintoret. Commencez par Saint-Marc libérant l'esclave: c'est le tableau de 1548 qui a marqué la première affirmation publique du peintre sur la scène vénitienne. Réalisé pour la Grande École de Saint-Marc, il représente un miracle accompli par le saint patron vénitien avec un style innovant et théâtral, démontrant une maturité surprenante pour le jeune artiste. Ensuite, il y a l'extraordinaire Sauvetage du corps de Saint-Marc (ou Enlèvement, selon les points de vue), œuvre de 1562-66 destinée à la même Scuola di S. Marco et construite avec un très courageux aperçu en perspective sous un ciel rouge de tempête. Son pendant, Saint-Marc sauve un Sarrasin du naufrage, représente une mer dramatique en tempête avec de forts contrastes de lumière (le troisième tableau de la série, La découverte du corps de Saint-Marc, est aujourd'hui exposé à Milan dans la Pinacothèque de Brera). La belle Déposition de 1550-1560 a une structure imposante et bien équilibrée, avec peu de personnages et un nu de Michel-Ange, tandis que la Présentation de Jésus au Temple de 1554-1555 manifeste un plus grand dynamisme. La collection de chefs-d'œuvre du Tintoret est encore plus vaste, mais certaines œuvres telles que le portrait pénétrant de Jacopo Soranzo, Adam et Ève ou Caïn et Abel ne sont pas actuellement exposées au public. Il n'y a pas le temps de s'en plaindre : non loin des Galeries de l'Académie, d'autres œuvres fondamentales du Tintoret brillent dans la splendide basilique Santa Maria della Salute.

Pour conclure ce court itinéraire vénitien à la découverte du Tintoret, il faut monter à bord d'un vaporetto et naviguer pendant quelques minutes jusqu'à l'île de S. Giorgio Maggiore. Sur ce minuscule lopin de terre se dresse la basilique du même nom, conçue par Palladio, qui conserve ce qui est probablement les dernières œuvres de l'artiste, qui peuvent être datées entre 1592 et 1594, l'année de sa mort. Sur les murs latéraux du presbytère se trouvent les deux grandes toiles avec Les Juifs dans le désert refusent la manne et surtout La Dernière Cène, la version la plus célèbre de l'épisode évangélique jamais réalisée par l'artiste. Comme il l'avait fait précédemment pour d'autres sujets, Tintoret choisit ici aussi de rompre avec la tradition en représentant la table non pas de face, mais de manière décentrée et oblique, afin de donner plus de profondeur à la scène. Le dîner se déroule dans un contexte humble et quotidien, une taverne sombre éclairée uniquement par une lampe et par la lumière propre du Christ, peuplée de personnages humbles et de serviteurs, il y a même un chat. L'impression d'ordinaire, cependant, est contredite par la moitié supérieure du tableau, où la lumière divine est peuplée de figures angéliques transparentes, tandis que le détail de ce qui ressemble à un gâteau d'anniversaire sur la table est probablement destiné à ne pas trouver d'explication. Toujours dans la basilique, dans la chapelle dite des Morts, nous pouvons nous recueillir en méditation devant l'intense Déposition du Christ. L'œuvre a été achevée quelques mois seulement avant le décès de l'artiste, qui se représente dans le rôle du vieux Joseph d'Arimathie. Dans cette œuvre à la lumière sombre et livide, les personnages se pressent pour descendre le défunt dans le sépulcre. En arrière-plan, le corps évanoui de la Vierge s'oppose à celui sans vie du Christ dans une double diagonale qui augmente le sens de la tragédie.