Villas vénitiennes de terre, au-delà du Palladio. Une chasse au trésor par voie d'eau

Vicence est « la ville du Palladio », l'architecte du XVIe siècle qui a conçu de nombreuses villas et plusieurs palais en Vénétie. Il est également à l'origine de la conception de la basilique. Face à tout ce monopole, on peut se demander s'il n'y a pas d'autres résidences aristocratiques remarquables dans l'arrière-pays de la lagune, construites d'une autre manière ou à une autre époque. Eh bien... Il y en a.   

Le premier avant-goût retentissant de « non Palladio » se trouve juste aux portes de Vicence : c'est la Villa Valmarana ai Nani, en bordure des collines de Berici. Elle fut commandée à la fin du XVIIe siècle par Giovanni Maria Bertolo, citoyen vénitien mais juriste de Vicence, puis achetée et agrandie une cinquantaine d'années plus tard par la famille Valmarana, originaire de Vicence et appartenant au patriciat de la Sérénissime. La villa est surtout connue pour les extraordinaires fresques réalisées à l'intérieur par Giambattista Tiepolo et son fils Giandomenico. Il peut sembler étrange que des environnements et des chefs-d'œuvre de cette importance soient facilement visitables, si l'on considère que la famille Valmarana les possède et les habite encore aujourd'hui. Heureusement, ce n'est pas un cas isolé sur la terre ferme de Venise : aujourd'hui comme hier, les ouvrir aux visiteurs est une source de fierté, mais aussi le plaisir de partager avec les autres ce que l'on possède : un chapitre important de l'histoire de l'art.

Avant d'atteindre Padoue, nous longeons en voiture le cours du fleuve Brenta : ses eaux, au caractère fort, ont été fondamentales pour la civilisation des Préalpes et de la plaine, bien que redoutées au cours des siècles pour leurs inondations exceptionnellement importantes. Ce n'est pas un hasard si en Vénétie, dire « una brenta » revient à dire « beaucoup ».

C'est à Piazzola sul Brenta que le fleuve croise de manière spectaculaire les habitudes de villégiature aristocratique, enfermées ici dans les murs de la villa de la famille Contarini.

Les Contarini ont toujours joué un rôle de premier plan depuis les origines de Venise, même depuis que, comme l'écrivait au XVIIe siècle un résumé de l'histoire de la Sérénissime, la famille « a concouru en 697 à la nomination du premier Prencipe Marco Contarini ». Un Contarini a été neuf fois Doge, c'est-à-dire le plus haut dirigeant élu, et le maître d'ouvrage de la célèbre Ca' d'Oro le long du Grand Canal s'appelait Marino Contarini. Parfois, remonter les siècles peut aider à restituer une pleine mesure des choses et des personnes.

La résidence des Contarini à Piazzola sul Brenta a une histoire un peu moins ancienne, mais tout aussi révélatrice. La Villa, aussi imposante qu'élégante, s'identifie presque au village de Piazzola. Siège de la Fondation G.E. Ghirardi, propriété de la région de Vénétie, elle accueille un riche programme de concerts, d'expositions et d'initiatives culturelles, tout comme par le passé : les salles somptueuses de la résidence, ornées de fresques et de toiles, étaient le théâtre de fêtes mémorables que la famille avait l'habitude d'organiser. Une allée en perspective mène à la villa, tandis qu'à l'arrière se trouve le grand et vaste parc avec des allées bordées d'arbres, des étangs, des plantes exotiques et des étangs à poissons.

Une fois arrivé à Padoue , vous pouvez décider d'abandonner le volant et de partir à la chasse aux villas vénitiennes de la manière la plus naturelle : par voie d'eau, en montant sur le «burchiello». Aujourd'hui, « Burchiello » s'écrit avec une majuscule et est un nom protégé par le droit d'auteur : il n'indique pas simplement un bateau, mais une entreprise de navigation en eau douce qui relie Venise et Padoue, avec des escales dans les principales villas vénitiennes. Le nom est cependant historique et les burchielli originaux du XVIIIe siècle ont été immortalisés dans de nombreuses estampes et reproductions d'art, dont la plus connue est celle peinte par Giandomenico Tiepolo. À cette époque, ces bateaux fluviaux servaient à transporter des passagers et des marchandises, ils n'étaient pas à moteur, mais à voile, à rames ou, dans certains tronçons, même tirés par des chevaux.

Pour commencer aujourd'hui une croisière sur le Naviglio di Brenta, vous pouvez embarquer à Padoue à l'escalier du Portello. Le premier tronçon se trouve dans le canal Piovego et passe devant la Villa Giovanelli Colonna, tandis que le Naviglio di Brenta se trouve à Stra où, que ce soit en voiture ou en bateau, vous vous arrêterez pour visiter la Villa Pisani-Musée national.

La Villa Pisani est certainement l'une des étapes de la visite du Burchiello. Le millénaire d'histoire de la République de Venise a eu parmi ses protagonistes Alvise Pisani, troisième fils de l'une des familles vénitiennes les plus riches du XVIIIe siècle. Sa villa à Stra, où le Naviglio di Brenta commence à se diriger vers la lagune, est vraiment majestueuse et comprend, en plus du bâtiment principal, un parc d'une taille et d'une élégance franchement inimaginables.

La visite de la villa et de son parc prend du temps compte tenu de sa « monumentalité ». Il y a de nombreuses merveilles dans lesquelles vous pouvez vous perdre, éparpillées dans les cent dix pièces, toutes réalisées par les meilleurs artistes du XVIIIe siècle vénitien : parmi celles-ci, la fresque du plafond de la salle de bal dans laquelle Giambattista Tiepolo a représenté la gloire et la puissance de cette famille. Aucune de ces œuvres n'a été perdue, même après que Napoléon eut acheté la villa en 1807, en refaisant les différents environnements dans un style néoclassique, lorsqu'elle passa ensuite aux Habsbourg et plus tard à la maison de Savoie. En 1882, le complexe est devenu un monument national.

Les amateurs de chaussures doivent également prendre le temps de visiter la villa Foscarini-Rossi, conçue par Vincenzo Scamozzi en 1617-35 et réaménagée par Giuseppe Jappelli. La résidence abrite le Musée de la chaussure de Rossimoda : insolite, curieux, amusant, il abrite quelques bizarreries et une très grande collection de chaussures féminines de luxe et de griffes célèbres des XVIIIe et XIXe siècles.

Le parc n'a rien à envier, en termes de grandeur, à la villa avec ses cent dix pièces. Il s'agit d'environ onze hectares de verdure où, après Alvise Pisani, une série de personnages se sont succédé pour prendre l'air et écrire des pages d'histoire ou d'art : Eugène de Beauharnais, l'impératrice d'Autriche Marianna Carolina, les souverains d'Espagne Charles IV, de Naples Ferdinand II, ainsi que Richard Wagner, Gabriele d'Annunzio, Benito Mussolini et Adolf Hitler, jusqu'à Pier Paolo Pasolini. Un obélisque rappelle l'attentat manqué contre l'empereur des Habsbourg François-Joseph par un irrédentiste hongrois.

L'aménagement de l'espace est encore celui du XVIIIe siècle, où le bassin central suit un dessin en longueur, qui rappelle celui de Versailles, développé vers les écuries avec leurs colonnes ioniques, le tympan, un attique et diverses statues. Les ajouts et les modifications apportés au parc au XIXe siècle, dont le Bosquet à l'anglaise et l'orangerie, ont enrichi sans effacer le charme original de la surprise et de la bizarrerie. Le labyrinthe est une véritable attraction en soi: l'escalier en colimaçon permet de monter au sommet de la tour centrale, probablement conçue pour aider d'en haut les compagnons qui auraient pu se perdre, ainsi que pour contempler l'élégance de la verdure. Un autre point de vue est la terrasse du Belvédère, au-delà du Bosquet, avec une belle vue sur le parc et les rives du canal.

En parcourant le Naviglio di Brenta en direction de la lagune, en voiture ou en bateau, vous rencontrerez de nombreuses autres villas qui ne sont pas nécessairement visitées, mais dont certaines sont remarquables.

Après Dolo , vous entrez sur le territoire de Mira, en passant devant quelques bâtiments résidentiels construits entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Au numéro 63 de la via Nazionale, il est bon de s'arrêter à la Villa Alessandri du XVIe siècle avec une Barchessa à visiter (si vous n'êtes pas en bateau) pour ses fresques du XVIIIe siècle. Sur la rive opposée se trouvent les installations historiques qui appartenaient à Mira Lanza, qui a fabriqué pendant de nombreuses décennies des produits de consommation populaire tels que des bougies et des détergents.

Toujours à Mira, la Villa Valier est entourée de verdure, avec une barchessa et une petite église du XVIIe siècle : pour la voir, il faut réserver. Dans la localité de Riscossa, vous pourrez visiter la Villa Widmann Rezzonico Foscari avec son parc, la prochaine étape de cet itinéraire.

La Villa Widmann Rezzonico Foscari est située à Riscossa di Mira, juste à l'extérieur du village, et on peut l'admirer en longeant les rives du Naviglio. Elle a été construite au début du XVIIIe siècle par le marchand persan Seriman comme résidence de vacances. Ce n'est que vers la fin du même siècle qu'elle fut achetée par les Widmann-Rezzonico, puis louée pendant un certain temps à un Foscari, avant de revenir aux Widmann-Rezzonico. Leur héritage est dans le nom et aussi dans l'apparence, expression de leur goût rococo déjà évident de l'extérieur. Dans son parc monumental ou dans le jardin historique, vous vous immergez dans une atmosphère de conte de fées : des cupidons, des nymphes, des statues en pierre tendre sont partout, encadrés de fleurs, le long des allées de tilleuls et de pins ou près de l'étang, création scénographique du XIXe siècle. 

L'émerveillement se poursuit également à l'intérieur pour la richesse des décorations. Le salon principal, entre corniches et stucs, illustre la gloire de la famille Widmann dans une fresque. Partout, vous pourrez admirer des peintures mythologiques ou allégoriques, réalisées par Giuseppe Angeli et Girolamo Mengozzi Colonna (assistant de Tiepolo), des motifs rococo, des frises, dans une explosion de jeux de lumière et de couleurs. Ne manquez pas la barchessa typique des villas vénitiennes avec la collection de voitures anciennes. C'était le cadre parfait des fêtes et des réceptions qui se tenaient à l'époque. Aujourd'hui, la villa est une propriété publique, elle appartient au gouvernement métropolitain de Venise et constitue une escale régulière des croisières le long du canal. Les visites comprennent souvent, en plus du parc, la Villa Valmarana, située en face, de l'autre côté du Naviglio di Brenta. Ceux qui sont arrivés ici en voiture ou à vélo peuvent choisir de continuer en direction de Venise jusqu'à Malcontenta, à moins de dix kilomètres de la lagune, ou de retourner vers l'arrière-pays de Stra, peut-être le long de la rive opposée du canal.