Tout sur saint Ambroise, le patron de Milan : lieux et symboles des festivités

Vénéré depuis des siècles par les Milanais, Sant'Ambrogio est cependant né en Allemagne, à Trèves, en 340. Il arrive à Milan en 370 après J.-C. avec la charge de gouverneur de l'Italie Annonaria pour la province romaine Aemilia et Liguria et révèle immédiatement ses talents d'orateur et de diplomatie, du haut d'une culture classique sophistiquée. Son plus grand succès fut de régler les différends entre les ariens et les catholiques, avec une telle habileté qu'il fut nommé évêque par acclamation le 7 décembre 374. Une date qui est rapidement devenue officiellement la fête de saint Ambroise.

Docteur de l'Église et personnalité forte, on lui doit également la construction de nombreuses basiliques, telles que San Nazaro, San Simpliciano, San Dionigi et la basilique Sant'Ambrogio, toutes des perles de l'art roman milanais, ainsi que la naissance du rite liturgique ambrosien. L'histoire lui attribue également la conversion de saint Augustin, de foi manichéenne.
Il était le parfait représentant d'une ville qui a toujours aimé la culture et qui, depuis lors, le vénère comme son saint patron. 

L'une des légendes les plus connues raconte que, alors qu'Ambroise était occupé à apaiser les esprits dans le conflit entre les ariens et les catholiques, un enfant cria : « Ambroise évêque ! », puis fut suivi par une foule exultante.

Dans la vie du saint, les événements miraculeux commencent dès l'enfance. En effet, le mythe raconte qu'un essaim d'abeilles s'est posé sur la bouche du petit Ambrogio non pas pour le piquer, mais pour lui injecter la douceur du miel : métaphore de son éloquence. L'histoire est ensuite ancrée dans l'imaginaire populaire au point de faire de Sant'Ambrogio le protecteur des abeilles, des apiculteurs et des fabricants de cire.

Le miracle de la résurrection de Denys, ami évêque en exil, est attribué au Saint. Pendant le voyage, destiné à ramener ses restes mortels dans son pays, le cortège funèbre est contraint de s'arrêter à Cassano d'Adda. Au moment où Ambroise se rend sur place, Denys sort de son cercueil.

Les événements de la Couronne de fer se mêlent également à ceux de la vie d'Ambrogio. Il s'agit de l'ancienne couronne utilisée pour le couronnement de nombreux souverains, lors de rites majestueux souvent célébrés dans la basilique Saint-Ambroise. Aujourd'hui, elle est conservée dans la cathédrale de Monza, mais c'est précisément saint Ambroise qui a lancé la croyance religieuse selon laquelle le cercle métallique, d'où le terme « ferrea », s'identifie à l'un des clous de la crucifixion du Christ.

En suivant les traces du saint à Milan, la première étape de notre itinéraire est certainement la basilique Sant'Ambrogio qui abrite ses restes dans la crypte. Admirez-la d'abord de l'extérieur en arrivant de la via San Vittore : c'est un chef-d'œuvre absolu de l'art roman. Visitez les cloîtres et la Canonica, attribués à Bramante, puis entrez. Le 7 décembre, plusieurs messes sont prévues, mais seule celle de 10 h 30 est célébrée par l'archevêque.

Explorez le quartier où se trouve la basilique, l'un des plus fascinants de Milan, puis rendez-vous sur la Piazza dei Mercanti. Levez les yeux le long de la façade du palais des Giureconsulti qui, dans la tour centrale, abrite une niche avec la statue de Sant'Ambrogio, une œuvre du XIXe siècle de Luigi Scorzini.

Rejoignez la Piazza Duomo, les Milanais aiment dire que Sant'Ambrogio allume Noël et c'est vrai : le 7 décembre, l'imposant arbre de Noël de la place s'illumine, ainsi que celui très raffiné dans l'octogone de la galerie Vittorio Emanuele II.

Sant'Ambrogio est avant tout une fête religieuse, mais la ville la célèbre également avec ses rites mondains et culturels. Tous les bureaux ferment et comme le lendemain, le 8 décembre, est un jour férié, le calendrier est propice à l'organisation des vacances du pont de l'Immaculée Conception. De nombreux Milanais en profitent pour commencer la saison de ski, en se rendant dans des stations de montagne telles que Madesimo, Pila et Bormio.

Mais les idées pour le pont de l'Immaculée Conception ne s'arrêtent pas là. Ceux qui restent se joignent à la foule des touristes. Le 7 décembre, il y a la soirée inaugurale du Théâtre de la Scala et la remise des Ambrogini aux citoyens qui se distinguent par leur mérite. Sur la Piazza Castello s'ouvre le traditionnel marché des Oh bej ! Oh, Bej !, où vous pourrez dénicher des idées de cadeaux et déguster les biscuits de Sant'Ambrogio, de délicieux sablés au beurre. Pour terminer la journée en beauté, il est temps de déguster la première tranche de panettone, symbole de Milan.