Dans la Gênes médiévale, on accédait par la Porta Soprana, qui se trouve à quelques pas de la Piazza Ferrari. Aujourd'hui encore, c'est la porte d'entrée pour découvrir la colline du Château, cœur de l'ancienne Gênes, où se trouvent les témoignages des premières implantations urbaines, jusqu'au moins à l'aménagement urbain qui a eu lieu pendant les années 1920. Topographiquement, il s'agit de la zone qui va de la piazza Sarzano à Santa Marina, en passant par les murs de la Marina, vers la mer, et San Donato, vers la colline. Dans cette zone, plusieurs communautés religieuses ont construit au fil des ans de grands complexes conventuels, bien que la zone ait perdu de son importance au XVIIIe siècle. L'un de ces complexes, celui de S. Maria delle Grazie la Nuova, conserve des fresques de l'école génoise du XVIIe siècle et abrite aujourd'hui la Casa Paganini, un centre d'études qui dépend de l'université de Gênes.