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Sanctuaire de Sainte-Rose à Viterbe : là où le corps de la sainte patronne repose depuis des siècles
Le sanctuaire de sainte Rose, qui se trouve au centre de Viterbe, est le lieu où est conservé le corps de la sainte patronne de la ville. À l’origine, il s’agissait du monastère Sainte-Marie de l’ordre de Saint-Damien, édifié sur un ancien oratoire dédié à la Vierge.
Les transformations au fil des siècles
L’église portait initialement le nom de Sainte-Marie. Elle prit celui de Sainte-Rose au XIVᵉ siècle, lorsque le corps de la jeune sainte viterbaise, sainte Rose de Viterbe, y fut transféré à la demande du pape Alexandre IV. À partir de ce moment-là, le culte ne cessa de croître, entraînant agrandissements et restaurations successifs : façade dessinée par Vincenzo Federici en 1845, consécration en 1850 voulue par le cardinal Pianetti, puis achèvement de la coupole en 1913.
Les fresques perdues et l'œuvre conservée
À l'intérieur se distingue le polyptyque de Francesco di Antonio da Viterbo, dit il Balletta : une Vierge en majesté avec l'Enfant entre sainte Rose et sainte Catherine d'Alexandrie. Cette œuvre fut réalisée après la disparition des fresques du XVᵉ siècle de Benozzo Gozzoli.
Un lieu né de la dévotion
Le culte de sainte Rose, développé siècle après siècle, transforma le petit oratoire en un important sanctuaire et monastère, confié aux sœurs franciscaines alcantarines, membres d’une congrégation vouée au soin des pauvres et à la mission évangélique.
