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Église et crypte de Saint-François à Vetralla : fragments romains et pavement cosmatesque
L'église Saint-François à Vetralla abrite l'un des pavements cosmatesques les plus intéressants de la Tuscia, ainsi qu’une crypte du haut Moyen Âge creusée entre les VIIᵉ et VIIIᵉ siècles, au cœur d’un bourg situé le long de la via Francigena.
Une église qui a changé de nom
L'édifice, initialement dédié à Santa Maria in Valle Cajana, s’élève sur une construction déjà existante au VIIᵉ siècle apr. J.-C. Les habitants de Viterbe la détruisent à la fin du XIIᵉ siècle ; elle fut reconstruite ensuite en style roman et reconsacrée en 1207, année de la visite du pape Innocent III. Au XVᵉ siècle, les frères franciscains s’y installèrent et l’église fut dédiée à saint François.
Ce qu'il faut observer à l'intérieur
La façade est en blocs de tuf et de pépérin, avec des fragments lapidaires de réemploi provenant du forum Cassio voisin, dont un morceau de marbre portant les restes d’une inscription latine. Certains chapiteaux des colonnes sont également d’origine romaine. Toutefois c’est le pavement cosmatesque, du XIIIᵉ siècle, qui attire l’attention : marbre blanc, porphyre rouge et vert, décors géométriques avec des motifs dits « fleurs de vie » et des triangles de Sierpiński. Le long des nefs, on trouve également des fresques des XVᵉ et XVIᵉ siècles, dont un saint Bernardin avec quatre anges attribué à Andrea del Castagno et un saint Antoine Abbé avec prédelle, attribué au Maître de l’Observance.
La crypte
La crypte est la partie la plus ancienne : plan trapézoïdal, six petites nefs, colonnes de réemploi. Sur les voûtes d'arêtes subsistent des traces de la peinture originale.
