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Monastère de Santa Maria delle Grazie à Torricella in Sabina : l'église romane dont l'abside fut creusée dans une tour
À la sortie du centre historique de Torricella in Sabina, sur la route de Poggio San Lorenzo, se trouve le monastère Santa Maria delle Grazie (Notre-Dame-des-Grâces). L’église romane, attestée dès l’an 956, est le monument le plus ancien du village. Elle présente une particularité immédiatement visible : l’abside n’a pas été construite, mais aménagée dans l’existant, puisqu’il s’agit de la courbure semi-circulaire d’une précédente tour.
Une fondation ancienne peu documentée
On sait peu de choses de l'histoire du complexe. Le seul document certain est un rapport daté du 15 avril 1650, rédigé par les moines augustins qui l’occupaient, dont le prieur était frère Giovanni Pitorri, aujourd’hui conservé à l’Archivio Generale Agostiniano (archives générales augustiniennes) à Rome. Il décrit des étables, des dortoirs comprenant six chambres, un jardin « à usage vivrier », ainsi que des terrains plantés de noyers, pommiers, poiriers et chênes. Le départ des augustins n’a laissé aucune trace écrite.
Des fresques revenues à la lumière
L’église présente un plan rectangulaire à nef unique, avec quatre autels latéraux. Lors des restaurations, trois fresques enfouies sous des couches d’enduit pendant des siècles sont réapparues sur les murs : deux Vierges à l’Enfant et une Vierge encadrée de saint Nicolas de Tolentino et de sainte Catherine d'Alexandrie. Près du maître-autel, des fragments datés de 1251. De ce lieu provient également un précieux panneau représentant une Vierge à l’Enfant, attribué à l’école de Filippo Lippi, aujourd’hui conservé auprès de la Surintendance.
Cicatrices de guerre
En 1944, les troupes allemandes en retraite dissimulèrent des chars à l’intérieur de l’église, éventrant la façade. Les travaux de restauration débutèrent à la fin des années 1950.
