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Église San Giovanni in Val di Lago : le vestige Renaissance sur la Via Francigena
À quelques kilomètres de San Lorenzo Nuovo, au milieu des champs qui descendent vers la rive nord du lac de Bolsena, les ruines de l'église San Giovanni in Val di Lago constituent une étape sur la Via Francigena. Sans toiture depuis 1828, elle conserve pourtant intacts les murs d’une architecture Renaissance à plan octogonal, une forme rare dans la région, que l’on retrouve aussi sur l’Isola Bisentina.
L'apparition et la construction
Selon la tradition locale, le 5 juin 1563, saint Jean-Baptiste apparut à un jeune habitant, Nicola Pellegrini, demandant qu'une église lui soit dédiée. Les travaux durèrent près de trente ans, de 1563 à 1590, sur un projet de Pietro Tartarino, élève d'Alberto da Sangallo, qui travailla également à la cathédrale de Montefiascone. La salle octogonale, flanquée d'un chœur rectangulaire, était couverte d'une coupole en bois. Fernando Fancelli, sculpteur florentin, décora le maître-autel d'un Baptême du Christ en stuc, encore partiellement visible.
De l'église à la ruine
On y célébrait autrefois la fête de la saint Jean. Durant la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle, les habitants se déplacèrent vers San Lorenzo Nuovo et l’église fut abandonnée. En 1828, la toiture, devenue dangereuse, fut démolie. Aujourd’hui, il s’agit d’un vestige à ciel ouvert, librement accessible le long du tracé de la Via Francigena.
