Ostia Antica, point d'arrivée de la Via Ostiense, a deux visages. Il y a le parc archéologique où vous pouvez visiter les fouilles et les ruines de la grande ville romaine d'Ostie, l'escale portuaire historique de l'Urbe, qui, à son apogée, comptait plus de 50 000 habitants. Et il y a le village d'Ostia Antica, né au haut Moyen Âge au-dessus de la nécropole chrétienne de la ville romaine. C'est ici que les habitants restants de la ville d'origine se réfugièrent pour échapper aux raids sarrasins. Au IXe siècle, la colonie fut transformée en une citadelle fortifiée (appelée Gregoriopoli) par le pape Grégoire IV, qui y établit une douane et le centre de contrôle des salines d'Ostie, qui restèrent actives même après le déclin du port. L'âge d'or du village fut le XVe siècle, siècle au cours duquel le pape Martin V, puis le cardinal Guillaume d'Estouteville renforcèrent les murs et autres structures défensives, tout en améliorant les conditions de vie. Le cardinal Giuliano della Rovere (futur Jules II) acheva la reconstruction de la basilique cathédrale de S. Aurea et transforma la forteresse en château, en s'appuyant sur le génie de Baccio Pontelli.

Le palais épiscopal, reconstruction d'un ancien évêché, date également de la seconde moitié du XVe siècle, l'aile entre l'église et les remparts de la ville date cependant du XVIe siècle, de même que les fresques du premier étage, commandées par le cardinal Raffaele Riario à Baldassarre Peruzzi (1508-1513) et inspirées de la colonne de Trajan. Cette période de gloire est aujourd'hui célébrée deux fois par an, avec les éditions d'été et d'automne du Palio d'Ostia Antica, une reconstitution costumée d'un palio de la Renaissance. Le village est tombé en disgrâce en faveur de Fiumicino à la suite de la crue tragique du Tibre en 1557, qui a provoqué l'ensevelissement de la ville romaine et, en modifiant de façon permanente le cours du fleuve, a envahi et rendu malsaine la campagne environnante.

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