Commandé par le cardinal Oliviero Carafa vers 1500, le cloître de Bramante est une construction linéaire et élégante, œuvre de Donato Bramante qui, après avoir quitté Milan pour s'installer à Rome, deviendra le premier architecte du pape Jules II et le grand rival de Michel-Ange. Il fait partie du complexe qui comprend également l'église adjacente de Santa Maria della Pace.

L'architecture de la Renaissance du cloître s'inspire du classicisme, avec l'interdiction de toute décoration supplémentaire en faveur de la puissance des éléments structurels. Construit sur un plan carré, il se compose de deux ordres superposés : un grand portique à quatre arches de chaque côté avec des piliers de style ionique dotés d'un chapiteau et d'une base (pilastres), des toits voûtés et une loggia supérieure de style composite, avec des piliers et des colonnes corinthiens alternés qui soutiennent le linteau à toit plat.

Les éléments stylistiquement différents sont intégrés harmonieusement dans l'architecture, comme la superposition d'un ordre à linteau sur un ordre à arcades, les colonnes de l'ordre supérieur dans l'axe central sur l'arc en dessous, les arcs encadrés au rez-de-chaussée, l'ensemble des chapiteaux ioniques, corinthiens et composites, les pilastres au rez-de-chaussée et les piliers composés à l'étage supérieur.
Dans cet espace, les espaces de vie collective étaient répartis au rez-de-chaussée et les espaces de vie au premier étage, maintenant des espaces dédiés aux activités culturelles.

À la base de chaque pilier de la loggia, il y a des sièges autrefois utilisés par les moines, tandis que les murs du portique du rez-de-chaussée sont ornés de monuments funéraires de la fin du XVe siècle. Dans presque toutes les lunettes, vous pourrez admirer de délicates fresques avec des histoires de la vie de Marie.

Les espaces d'exposition sont répartis sur environ 1 000 m² sur deux étages.

Le parcours d'expositionest complété par une librairie, une boutique, une cafétéria dans la loggia supérieure avec la charmante salle des Sibylles de Raphaël. Le cloître de Bramante est devenu aujourd'hui une réalité aux multiples facettes, grâce à l'organisation de nombreuses activités culturelles telles que des conférences, des séminaires, des présentations de livres, des concerts et des représentations théâtrales.

Depuis 2010, le cloître a donné naissance à une série d'initiatives qui veulent recréer ce qui était à l'origine la fonction du cloître : un lieu pour l'esprit, donc des cours de yoga et de méditation.

Pour les plus petits, «L'Accademia dei Piccoli» est née en 2011 : entre livres, couleurs et improvisations, les enfants expérimentent en jouant leurs capacités en apprenant à se connaître et à se rapporter aux autres et à l'espace. Des rencontres toujours différentes, basées sur la surprise, la curiosité et la découverte, pour faire émerger les émotions en toute liberté et regarder la réalité avec des yeux nouveaux. Après avoir exploré et s'être approprié les espaces du cloître, les enfants et les adolescents se rapprochent des langages de l'art.

Toutes les activités de l'espace muséal et polyvalent du cloître de Bramante sont gérées depuis 1996 par DART Chiostro del Bramante.