Monterano, ville de fantômes et de celluloïdes

L'écrivain américain John Steinbeck affirmait qu'« une ville est comme un animal. Elle possède un système nerveux, une tête, des épaules et des pieds. » Nous pouvons certainement dire que cette citation s'adapte parfaitement à Monterano : un lieu féroce et inoubliable, doté d'un corps séculaire qui montre ses blessures au ciel en même temps que sa beauté, avec des épaules fortes mais des pieds qui se sont souvent révélés être en argile au fil des siècles. Une petite ville qui bouleverse le cœur même du plus réticent des voyageurs.

Sortons du délire des routes officielles, et visitons ces lieux uniques, ces murs qui nous racontent l'histoire triste et féconde de la « ville fantôme ».

Situé sur une colline de tuf nichée entre les gorges chevauchant les monts de la Tolfa et les monts Sabatini, Monterano était autrefois un fief prestigieux de grandes familles. Les origines du village remontent à l'époque étrusque, et voient se succéder des dominations romaines d'abord et lombardes ensuite, toutes deux désireuses d'exploiter sa position stratégique.

Au Moyen Âge, elle a connu son apogée et est devenue l'un des centres les plus importants de la région des Sabatins. Passé de main en main entre des familles nobles comme les Anguillara, les Orsini et enfin les Altieri, il a acquis un incroyable prestige grâce à cette famille. Le pape Clément X, descendant de la famille, a enrichi Monterano de nombreuses œuvres architecturales et sculpturales réalisées par le jeune Bernin.

Mais avec la mort du Pontife commence une lente et peu glorieuse agonie qui conduit le petit village vers la décadence, accélérée d'abord par une épidémie de malaria, puis par le pillage dévastateur des troupes napoléoniennes. 

Aujourd'hui, Monterano n'est plus la ville qui vibrait de vie, d'hommes, de culture et semblait totalement maîtresse de son destin, où dans les rues étroites on se salue, on se reconnaît et on vit ensemble en communauté, mais elle reste toujours un lieu unique de beauté et de liberté, un trésor de ruines cachées par la végétation qui savent nous raconter la glorieuse histoire de ce village qui a dominé pendant des années le territoire à l'ouest du lac de Bracciano.

L'histoire de Monterano ressemble à un film : elle est faite d'épopées, de moments de gloire et de terribles défaites qui caractérisent, comme s'il était cristallisé, le scénario presque irréel d'aujourd'hui, où les œuvres du Bernin coexistent avec des forêts incultes et où les palais nobles voient paître des chevaux et des vaches. 

Les vestiges mélancoliques du village d'autrefois sont entourés de forêts de chênes centenaires, où le silence et la tranquillité enveloppent les hauteurs qui abritent le site historique. L'ancien aqueduc romain, presque comme une gigantesque porte d'entrée de la ville, nous accueille et nous introduit, avec sa décadence, au cœur de Monterano.

Le palais baronnial des Altieri, l'une des œuvres que le génie du Bernin, malgré l'abandon et l'injure du temps, montre encore son charme intense. À côté du palais, la Fontaine Capricieuse nous bouleverse encore avec le grand lion sculpté au sommet de la main du Bernin.

L'esprit du Bernin à Monterano se retrouve partout, comme dans le couvent de San Bonaventura du XVIIe siècle, l'édifice le plus connu de Monterano, qui se dresse aujourd'hui, annexé à une église aujourd'hui envahie par la force d'une nature luxuriante qui, tout autour, cache des tombes étrusques, des grottes et des bassins d'eau bouillonnante, témoins de l'activité volcanique de la région. 

La réserve naturelle régionale de Monterano, créée en 1988, protège et valorise l'un des coins les plus représentatifs et les plus intacts de la Tuscie romaine, caractérisé par des forêts de collines, des gorges volcaniques, des prairies, des pâturages et le passage d'un cours d'eau, le Fiume Mignone, inscrit sur la liste des sites d'intérêt communautaire. 

Un lieu qui a un goût d'ancien et qui dialogue aujourd'hui parfaitement avec ceux qui décident de le visiter à travers la langue du silence : il n'y a pas d'installations d'éclairage, pas de bars, pas de restaurants.

Mais Monterano nous parle non seulement à travers le calme, mais aussi à travers le langage du cinéma. Monterano a en effet été le lieu de tournage de nombreux films, dont le colossal « Ben Hur » (1959) et trois comédies signées Mario Monicelli : « Guardie e Ladri » (1951), « Brancaleone alle Crociate » (1970) et « Le Marquis s'amuse » (1981).

Dans les célèbres images des courses de chars, des armées improvisées et de la noblesse décatie, les esprits de Charlton Heston, Vittorio Gassman et Alberto Sordi habitent toujours Monterano. Une ville, donc, qui continue à vivre, un lieu où s'aventurer et savoir se perdre car, pour reprendre les mots de Walter Benjamin, « Se perdre en elle, comme on se perd dans une forêt, est la vraie chose à apprendre ».