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Château baronnial de Maenza : la forteresse qui accueillit saint Thomas d'Aquin
À 360 mètres d'altitude, dans les monts Lépins, le château baronnial de Maenza domine le bourg et la vallée de Mezzagosto. C'est ici qu'en 1274 saint Thomas d'Aquin séjourna alors qu’il était malade. Peu avant sa mort eut lieu le miracle des harengs.
Du fief au patrimoine public
À l'origine, le château n'était guère plus qu'une enceinte dotée d'une tour de guet. Les premiers seigneurs furent les Da Ceccano, ancienne famille féodale qui régna sur le bourg. Vinrent ensuite les De Cabannis et les Caetani. Mis aux enchères au milieu des années soixante, le bien fut acquis par la province de Latina, qui en supervisa la restauration.
Du roman au baroque
Le château se développa à partir de l’an mil, traversant différentes phases architecturales, du roman au baroque. C’est un édifice imposant en pierre locale, à plan quadrangulaire presque régulier, comprenant quatre niveaux et quatre tours : trois tours quadrangulaires à vocation défensive et une tour semi-circulaire, inaccessible, servant de citerne. On y voit des arcades basses et des portails romans en plein cintre, le portail gothique en arc brisé de l’entrée, le grand donjon circulaire ainsi que des cheminées Renaissance. Sur les côtés nord-ouest et nord-est subsistent les anciens créneaux guelfes.
Fresques retrouvées
Les murs étaient autrefois entièrement couverts de peintures décoratives. Lors de la restauration achevée en 2001, dix panneaux de fresques grotesques furent dégagés du badigeon au deuxième niveau. Au troisième étage se trouvent la chambre de saint Thomas, les armoiries des Aldobrandini au-dessus d’une porte ainsi qu’une cheminée décorée.
