Abbaye de Fossanova

L'abbaye de Fossanova, un joyau de l'architecture cistercienne 

Dans l'Agro Pontino se dresse l'un des monuments religieux les plus importants du Moyen Âge, l'abbaye de Fossanova, premier complexe monastique cistercien construit en Italie. C'est aussi le lieu où est mort saint Thomas d'Aquin. Malgré son histoire tourmentée, faite de périodes de déclin, de pillages et d'utilisations inappropriées, l'abbaye est parvenue jusqu'à nous relativement intacte et aujourd'hui, dans son église, elle accueille, grâce à sa bonne acoustique, les concerts du Festival Pontino di musica.

Simplicité et rigueur

L'abbaye de Fossanova, consacrée en 1208, est le plus ancien exemple de complexe monastique cistercien construit en Italie. Elle est située en pleine campagne, au sud du village de Priverno (LT), sur des terrasses qui descendent vers la rivière Amaseno. Ce sont probablement des moines venus de Clairvaux, en France, qui ont suggéré les canons à suivre dans la construction, afin que l'abbé respecte strictement les règles de l'ordre monastique qui, suivant les indications de saint Bernard de Clairvaux, imposait un style austère, sans fioritures ni œuvres d'art qui auraient pu distraire les moines de leurs tâches.

Fossanova est l'un des exemples les plus clairs de la simplicité et de la pureté des formes requises par la spiritualité cistercienne, que l'on retrouve également dans l'abbaye voisine de Casamari à Verole (Frosinone).
Aujourd'hui, nous apprécions les lignes sobres de la façade de l'église, réalisée en travertin, avec le beau portail surmonté d'une grande rosace, comme l'intérieur, essentiel et majestueux, avec les élégantes voûtes croisées soutenues par des piliers décorés de demi-colonnes suspendues.
L'église conserve la tombe vide de saint Thomas d'Aquin, qui y mourut en 1274 : son corps fut transféré à Toulouse à la fin du XIVe siècle, lorsque l'abbaye était déjà tombée en disgrâce.

Le centre du complexe est le beau cloître, avec des arcades soutenues par des doubles colonnes lisses : sur les quatre côtés, trois sont de style roman, tandis que le quatrième, construit évidemment à une époque ultérieure, est gothique. Les autres bâtiments du complexe s'articulent autour du cloître : le réfectoire, le dortoir, la salle capitulaire, une maison d'hôtes pour les pèlerins, l'infirmerie et un petit cimetière.

Le déclin d'une communauté active

Pendant au moins deux siècles, Fossanova fut une communauté active et un centre d'études, mais son déclin commença dès le XVe siècle, lorsqu'elle fut confiée à des abbés commendataires, qui ne se souciaient guère de sa gestion. Les troupes napoléoniennes l'ont d'abord pillée, puis fermée, s'appropriant une grande partie de ses biens, y compris les archives historiques.

Par la suite, la structure fut même utilisée comme enclos pour les buffles jusqu'à ce que, vendue au prince Borghese, elle voit se succéder divers ordres religieux. Aujourd'hui, elle est gérée par la Famille religieuse du Verbe incarné.

Les événements alternés de l'abbaye sont documentés dans le musée situé dans la maison d'hôtes, un grand bâtiment qui rappelle l'église dans ses formes, illustrant les étapes de la construction du complexe et la vie quotidienne des moines. Une deuxième section du musée se trouve dans la commune de Priverno au palais Valeriani-Guarini.