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Sanctuaire de la Madonna della Civita à Itri : la légende née en mer
Le sanctuaire de la Madonna della Civita se dresse au sommet du mont Fusco, à 673 mètres d’altitude dans les monts Aurunces, avec une vue qui s’étend jusqu’au mont Circeo et à Gaète. Les premières mentions remontent à 1147, lorsqu'un notaire et son épouse financèrent la restauration de la petite église, alors confiée au frère Bartolomeo.
Origines, entre histoire et tradition populaire
Au VIIIᵉ siècle, lors de la persécution iconoclaste menée par l’empereur Léon l’Isaurien, deux moines basiliens furent surpris en possession d’une icône de la Vierge peinte sur bois. Les soldats les enfermèrent dans un coffre avec l’image et les jetèrent à la mer. Après 54 jours, le coffre échoua d'abord à Messine, puis à Gaète. Exposée aux fidèles, la peinture disparut peu après et fut retrouvée sur un chêne vert du Monte Civita par un berger sourd-muet, qui recouvra l'ouïe et la parole. Depuis lors, les bénédictins du sanctuaire conservent cette image.
Trois nefs et un autel de marbre
L'église actuelle date de 1491 et fut consacrée par l'évêque Francesco Patrizi. Dans la nef centrale se trouve l'autel réalisé par Filippo Pecorella, orné de marbres et d’incrustations du XVIIIᵉ siècle de tradition napolitaine, qui abrite l’icône originale protégée sous verre. La voûte est décorée de scènes peintes en 1919 par Salvatore Cozzolino. Les autels latéraux sont dédiés à saint Joachim et sainte Anne, tandis qu’à gauche une salle rassemble reliques et ornements offerts par les fidèles, y compris ceux du pape Pie IX.
