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Les grottes de Collepardo : le monde souterrain des monts Herniques
Les grottes de Collepardo s’ouvrent au pied de la falaise nommée Rupe del Marginato, sur le versant méridional des monts Herniques, dans la province de Frosinone. Elles sont également connues sous leur ancien nom de « Grotte dei Bambocci » (grottes des Pantins), en raison des stalactites dont les formes évoquent des marionnettes. En 1904, la reine Marguerite de Savoie les visita et, selon la tradition, s’assit sur une stalagmite en forme de trône. Depuis, elles sont aussi appelées « Grottes Reine Marguerite ».
Ce que l’on peut voir à l’intérieur
L’entrée se présente comme un triangle de roche, qui mène à la salle principale : plus de 90 m de long, une voûte atteignant 20 m de hauteur, et trois espaces séparés par des colonnes stalagmitiques. La forêt pétrifiée (Foresta pietrificata) est la partie la plus spectaculaire, où stalactites et stalagmites se rejoignent progressivement, dans un processus encore actif, avec une croissance moyenne d’environ 1 mm tous les 3 à 20 ans. Le parcours se poursuit à travers la salle centrale et la salle du Trône, avant de s’achever dans la salle haute, où l’on peut observer les « perles des cavernes », petites sphères de calcite qui se forment dans de minuscules bassins d’eau. Une petite salle latérale reste fermée au public pour protéger la colonie de chauves-souris qui l’habite.
De la préhistoire au culte de Mithra
À l’intérieur des grottes ont été découverts des restes de cerf datant du Pléistocène (Cervus elaphus) et des squelettes humains de l’âge du bronze (1600 - 1400 av. J.-C.). La découverte la plus surprenante concerne toutefois des ex-voto liés au culte de Mithra : la grotte abritait un mithræum, un lieu consacré à des rites initiatiques.
