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Grutas de Collepardo: o mundo subterrâneo dos Montes Hérnicos
As Grutas de Collepardo abrem-se na base da Falésia de Marginato, na encosta sul dos Montes Hérnicos, na província de Frosinone. Também são conhecidas pelo seu nome original, "Grutas dei Bambocci", devido às estalactites que, com as suas formas, lembram bonecos. Em 1904, a rainha Margarida de Saboia visitou-as e diz-se que se sentou numa estalagmite em forma de trono: desde esse dia, também são conhecidas como "Grutas da Rainha Margarida".
O que se pode ver no interior
A entrada é um triângulo de rocha a partir do qual se desce para a sala principal: com mais de 90 metros de comprimento, uma abóbada com até 20 metros de altura, dividida em três espaços por colunas de estalagmites. A Floresta Petrificada é o espaço mais espetacular: aqui, estalactites e estalagmites encontram-se num processo ainda ativo, com um crescimento médio de 1 mm a cada 3 a 20 anos. Prosseguindo, atravessa-se a Sala Central e a Sala do Trono. O percurso termina na Sala Alta, onde se encontram as "pérolas da gruta", pequenas esferas de calcite que se formam no interior de minúsculas poças de água. Uma sala lateral está fechada ao público para proteger a colónia de morcegos que a habitam.
Da pré-história ao culto de Mitra
No interior das grutas, foram encontrados restos de veados do Pleistoceno e esqueletos humanos da Idade do Bronze (1600–1400 a.C.). Mas a descoberta mais curiosa são os ex-votos associados ao culto de Mitra: na gruta existia um santuário mitráico, um local de rituais de iniciação.
