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Volsinii, ancienne cité étrusco-romaine : de la chute d’Orvieto à la renaissance sur les rives du lac de Bolsena
En 264 av. J.-C., Rome rasa Volsinii, la plus puissante des cités étrusques, qui correspond aujourd’hui à Orvieto. Les survivants furent déportés et contraints de tout reconstruire à partir de zéro sur les hauteurs de la rive orientale du lac de Bolsena. C’est ainsi que naquit la Volsinii romaine, dans la localité de Poggio Moscini. Non pas une ville conquise, mais une ville recommencée : nouveau forum, nouvelle basilique, nouvelles maisons, nouveaux temples. Il fallut plusieurs générations avant qu’elle ne retrouve un véritable fonctionnement urbain.
Le forum et les deux domus
Les fouilles de l’École française de Rome, soit quarante ans de travaux, de 1946 à 1986, ont mis au jour le forum, une place pavée de 71 × 106 m avec des colonnes de nenfro et de granit, la basilique civile transformée en église chrétienne au IVᵉ siècle, des boutiques, des entrepôts, des latrines ainsi qu’un grenier public (horreum). Les deux habitations privées sont les éléments les plus remarquables. La Domus des Peintures cache dans son sous-sol une salle ornée de terres cuites dionysiaques, d’abord interprétée comme un temple souterrain détruit en 186 av. J.-C. lors de la répression des Bacchanales, puis transformée en cave. La Domus du Nymphée possédait des sols en marbre et des mosaïques, avec un nymphée dont les parois à niches restent encore aujourd’hui visibles.
Le site aujourd’hui
Les ruines se trouvent à Bolsena, Via Orvietana, et sont accessibles gratuitement. Le site est ouvert selon des horaires qui varient en fonction de la saison. La salle souterraine de la Domus des Peintures peut être visitée sur demande. Les Wisigoths, en 410 apr. J.-C., puis les Lombards entre 570 et 575 apr. J.-C., avaient déjà marqué le déclin définitif de la cité.
