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Chiesa di Santa Maria di Civita (Église de Santa Maria di Civita) à Arpino : de l’histoire romaine à l’art baroque
Au cœur d'Arpino, l'église de Santa Maria di Civita se présente aujourd'hui sous ses atours baroques, mais son histoire est bien plus ancienne et remonte à une époque antérieure au christianisme. Ce lieu est le centre de la dévotion à la Madonna dell’Assunta (Notre-Dame de l’Assomption), dont la statue millénaire est conservée à l'intérieur. L’église s'élève sur les vestiges d'un temple romain, avec des témoignages qui relient le site à la famille même de Cicéron.
Un passé qui refait surface
L'édifice se dresse sur les restes d'un temple romain dédié à Mercure Lanarius, protecteur du travail de la laine. La preuve en est une inscription en latin, autrefois enchâssée dans le pavement de l'aire sacrée et aujourd'hui incorporée dans la façade. Elle mentionne les noms des probables commanditaires, appartenant à une gens que les sources rattachent à la famille de Cicéron.
La statue en bois et sa fête
À l'intérieur, l'attention se porte surtout sur la statue en bois de l'Assomption, vêtue d'un riche habit du XVIIIᵉ siècle. Sculptée autour de l’an mille dans un tronc de cèdre du Liban, elle présente un regard hiératique, presque sévère. La tradition veut qu'au Moyen Âge elle ait été transférée dans la forteresse de Montenero pour la protéger des incursions ennemies. Chaque 15 août, elle est portée en procession solennelle dans les rues de la ville.
L'art du Cavalier d'Arpin et d'autres surprises
L'église abrite également plusieurs toiles importantes, dont certaines du Cavalier d'Arpin — l'artiste le plus célèbre de la ville —, ainsi qu’un Saint Jérôme attribué à un suiveur du Caravage. Une dernière curiosité : le char processionnel de la Vierge est l'œuvre du célèbre ébéniste Stolz. Les anges qui l’ornaient ont malheureusement été volés.
L'église se trouve dans le quartier Civita Falconara, dans le centre historique d'Arpino (FR). L'entrée est gratuite, mais les horaires peuvent varier. Il est conseillé de se renseigner auprès de la paroisse ou de l'office de tourisme.
