Les épaves avec des amphores. Anciens commerces méditerranéens
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Depuis la naissance de l'archéologie sous-marine moderne, les amphores sont apparues comme le symbole même des trésors submergés et des découvertes sous-marines, mais aussi des pillages les plus aveugles contre le patrimoine dispersé sur les fonds marins. Dans une véritable chasse aux trésors, des milliers d'anciennes amphores ont fini pendant des années dans les mille ruisseaux du marché clandestin, arrachées à leur contexte, vendues comme des pièces de collection, privées de la possibilité de raconter leurs histoires.
Tout cela a été un dommage important pour le patrimoine commun si l'on considère que ces récipients banals, au fond simples vides à perdre de l'antiquité, ont en fait une valeur commerciale dérisoire, mais une valeur historique considérable : les inscriptions gravées ou peintes sur leur surface offrent des informations sur les routes et les acteurs du commerce maritime, les restes à l'intérieur permettent d'obtenir de précieuses informations sur les liquides contenus, l'argile utilisée pour les fabriquer raconte les zones de production.
Aujourd'hui, il existe encore de nombreuses épaves avec des cargaisons d'amphores au fond de la Méditerranée : des navires étrusques, phéniciens, grecs et romains coulés avec des milliers d'amphores chargées d'huile, de vin, de sauces de poisson ou d'autres produits. Pour ceux qui ont la chance de plonger sur ces sites, l'émotion est garantie : les amphores, désormais colonisées par la vie marine, suivent les formes de la cale qui les a contenues, protégeant souvent les anciens bois navals de la corrosion marine.
Rendre ces sites extraordinaires mais fragiles visitables, tout en assurant leur conservation, est l'un des grands défis de l'archéologie sous-marine contemporaine, qui a depuis longtemps cessé de récupérer des amphores des fonds marins, préférant leur conservation in situ. Un choix qui peut sembler curieux, qui s'explique par la nécessité de préserver les découvertes archéologiques dans les lieux et avec les conditions qui les ont protégés pendant des siècles, mais aussi par la conscience qu'un chargement d'amphores, souvent composé de centaines, voire de milliers de produits en série, aurait une valeur d'exposition limitée, et finirait plutôt par remplir les dépôts de musée déjà chargés.
L'épave de Capo Mulini. 400 amphores au fond de la mer de Catane
Certaines épaves, se trouvant à des profondeurs considérables, ont échappé aux pillages et se présentent dans des conditions exceptionnelles : c'est le cas, par exemple, de l'épave de Capo Mulini, située en 2009 dans la zone de l'AMP Isole dei Ciclopi et relevée par la Surintendance de la mer de la région sicilienne en 2016.
À une profondeur comprise entre 55 et 70 mètres, plus de 400 amphores destinées au transport du vin, datant du IIe au Ier siècle av. J.-C., sont encore parfaitement intactes, bien que recouvertes d'éponges et fréquentées par des poissons, des murènes, des anguilles et des homards.
De l'épave qui transportait la précieuse cargaison, longue d'une vingtaine de mètres, sont conservées, en excellent état, les ancres de proue et, à la poupe, les tuyaux de cale, longs de 4 mètres.
Malgré la profondeur considérable, l'épave de Capo Mulini peut aujourd'hui être visitée en s'appuyant sur les centres de plongée autorisés par la Surintendance qui, après une brève navigation devant la côte rocheuse et les paysages de Verga d'Aci Trezza, conduisent les plongeurs directement à la verticale du site, offrant une expérience unique, mais réservée aux plongeurs titulaires de brevets techniques.
L'épave de Cala Reale. Des milliers de fragments dans l'eau cristalline de l'Asinara
Dans la zone de l'AMP de l'île de l'Asinara, il existe une épave qui est vraiment incontournable pour tous les passionnés de mer et d'archéologie : il s'agit du navire romain de Cala Reale, un véritable cargo qui, venant de l'ouest ibérique, a fait naufrage au IVe siècle après J.-C. avec une imposante cargaison d'amphores de poisson salé et de garum, la célèbre sauce à base de poisson et très appréciée dans les anciens banquets.
Les anciennes amphores sont aujourd'hui éparpillées sur le fond marin, dans une étendue impressionnante composée de près de 40 000 fragments. Un véritable gisement historique, déplacé patiemment d'environ 300 mètres du lieu réel de découverte, pour assurer sa conservation et sa mise en valeur.
Visiter cette merveille de l'archéologie sous-marine n'est pas une tâche difficile : le site est à seulement 7 mètres de profondeur, et les eaux cristallines du nord de la Sardaigne permettent également aux apnéistes et aux non-plongeurs de profiter de l'épave, avec l'aide du centre de plongée local, autorisé par la Surintendance.
L'épave des Tre Senghe, merveille submergée des Tremiti
Même aux îles Tremiti, le magnifique archipel adriatique au large des côtes du Gargano, il existe une épave chargée d'amphores vraiment remarquables : c'est l'épave des Tre Senghe, un navire romain de 20 à 24 mètres de long et 5 mètres de large, coulé à 25 mètres de profondeur près de la côte sud de l'île de San Domino.
À partir de 1980, lorsque les archéologues ont effectué la première inspection du site, plus de 150 amphores récupérées de l'épave (qui en contenait au moins 900, pour au moins 45 tonnes de cargaison) ont permis d'obtenir des informations précieuses : le navire aurait fait naufrage entre 30 et 20 avant J.-C., et était destiné au transport du vin, organisé dans la cale sur trois niveaux. À bord, il y avait également de petites amphores pour le vin le plus précieux, ainsi que des objets en céramique et une petite épée en fer et en bronze.
L'épave des Tre Senghe, l'une des quinze épaves signalées dans l'archipel des Tremiti, est une étape importante dans l'histoire de l'archéologie sous-marine italienne, mais aussi un site précieux pour la reconstruction des échanges maritimes de l'époque romaine en Adriatique.
L'épave Plemmyrion B. Amphores d'Afrique et barres de fer
Dans l'un des endroits les plus enchanteurs de la côte de Syracuse, où la mer se coince le long de la péninsule du Plemmirio, au moins trois épaves anciennes ont laissé de précieuses traces archéologiques. Parmi eux, le Plemmyrion B, découvert à une profondeur comprise entre 22 et 47 mètres, se caractérise par la présence d'une cargaison d'amphores de type Africana et Mauretana, dont la datation s'étend de la fin du IIe au milieu du IIIe siècle apr. J.-C.
Il s'agit d'une épave qui a stimulé la curiosité des archéologues : les amphores de production africaine, généralement destinées au transport de l'huile d'olive, produite à l'époque romaine impériale en grandes quantités le long des côtes de l'Afrique du Nord, semblent montrer des traces attribuables à la présence de poisson salé.
À côté des amphores, il y avait aussi du métal : de grandes concrétions ferreuses semblent être le produit de l'oxydation d'une tonne de barres de fer. Le navire du Plemmirio transportait donc une cargaison mixte et diversifiée, le long des routes du commerce de redistribution.
Le navire romain de Licosa
Devant Punta Licosa, le promontoire qui délimite au sud le golfe de Salerne, des plongeurs sportifs avaient signalé la présence de matériel archéologique depuis les années soixante-dix du XXe siècle.
Ce n'est que grâce aux recherches menées sur le site au cours de la décennie suivante que l'on s'est rendu compte qu'il s'agissait d'un navire romain chargé de vin : au moins 100 amphores, toutes appartenant au même type, généralement encadrables vers le milieu du Ier siècle av. J.-C.
Une cinquantaine d'amphores ont été récupérées par les plongeurs et sont aujourd'hui conservées dans l'antiquarium local, mais les autres reposent encore sur le fond marin, à environ 30 mètres.
