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Dans cette région couverte de forêts, profondément marquée par l'homme qui y a érigé des murs, construit des châteaux, des monastères, des églises, défriché des terres, élevé des animaux et construit des villages perchés sur les montagnes, le parc national du Pollino a été créé en 1990. Un territoire de plus de 192 000 hectares, à cheval entre la Calabre et la Basilicate, englobe la zone formée par les massifs du Pollino et de l'Orsomarso, chaîne de montagnes des Apennins du sud avec les plus hauts sommets de tout le sud de l'Italie. Il renferme en effet des sommets qui dépassent les 2 000 m, d'où le regard s'étend sur la mer Ionienne et la mer Tyrrhénienne. Composé essentiellement d'imposants bancs calcaires qui s'élèvent sur le paysage paisible environnant, le domaine a commencé à se soulever à une époque assez récente (il y a environ 20 millions d'années), comme en témoignent les traits forts du relief, qui n'ont pas encore été atténués par les phénomènes d'érosion. Une grande partie du territoire présente en effet la morphologie karstique typique, avec des dolines, des grottes et des gouffres, comme la grotte du Romito, avec des graffitis datant du Paléolithique supérieur, et l'abîme du Bifurto dans la municipalité de Cerchiara di Calabria, l'un des plus profonds d'Italie. Le karst est clairement accompagné de l'empreinte laissée par la dernière glaciation, avec des cirques, des rochers erratiques et des moraines. La faune du parc comprend des espèces rares telles que le loup, le chevreuil et la loutre. Parmi les oiseaux, le grand hibou grand-duc, le pic noir, l'aigle royal et le majestueux vautour percnoptère. La variabilité du climat et de l'altitude détermine une grande biodiversité végétale. À des altitudes plus basses, où la pression de l'homme a été plus importante, le maquis méditerranéen prédomine avec des espèces telles que le chêne pubescent et le chêne vert, qui dans certaines zones constituent encore de vastes forêts. En montant vers les pentes du massif, entre 1 000 m et presque 2 000 m, le hêtre prédomine, parfois mélangé au sapin blanc. On trouve également le charme, le chêne, l'aulne, l'érable, le pin noir, le pin d'Alep et l'if. Le symbole du territoire et du parc est le puissant pin de Loricate (Pinus leucodermis), dont le nom provient du dessin incomparable de l'écorce, qui évoque les cuirasses des soldats romains. Arbre à l'adaptabilité extraordinaire, il est modelé par la fureur des éléments en des formes bizarres et très diverses, à tel point que chaque spécimen représente une sorte d'œuvre unique. Même après sa mort (certains spécimens dépassent même 900 ans), maintenant décortiqué, il reste encore debout, calciné par le soleil qui rend le tronc si blanc qu'il ne fait plus qu'un avec la roche calcaire à laquelle il s'accroche avec ténacité.
