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La vieille ville de Trieste est dominée par la colline de San Giusto et la colline de San Giusto est dominée par la cathédrale, à laquelle on accède par une rue pavée assez escarpée : le point de fuite de la rue est précisément la rosace gothique du XIVe siècle, qui se dresse au centre de la façade à pignon en grès. En s'approchant de la basilique, on remarque que le portail central est désaxé par rapport à la rosace. Cette curieuse anomalie s'explique par le fait que l'église actuelle est le résultat de la fusion de deux basiliques parallèles préexistantes, flanquées d'un baptistère : un schéma qui, au Moyen Âge, était assez courant dans la région de la haute Adriatique. Au début du XIVe siècle, avec l'affirmation de la libre commune, les habitants de Trieste voulurent une nouvelle église mais, ne pouvant pas se permettre de construire un grand bâtiment à partir de zéro, ils eurent l'idée de démolir la nef droite de l'église de l'Assomption et la nef gauche de l'église San Giusto et d'unir ainsi les deux bâtiments au moyen d'une nouvelle nef centrale. Ce goût pour la réutilisation se révèle dans d'autres détails : les montants du portail central proviennent d'une stèle funéraire romaine, tandis que la statue de San Giusto qui orne le clocher est formée d'une tête et d'un corps d'origines différentes. Les habitants de Trieste, cependant, ont dû être très satisfaits de l'intérieur à cinq colonnes, exceptionnellement large et ponctué d'une forêt de colonnes. Les deux absides situées de part et d'autre de l'abside centrale, qui abritaient les maîtres-autels des églises préexistantes de l'Assomption et de Saint-Just, sont toutes deux décorées de précieuses mosaïques des XIIe et XIIIe siècles de l'école vénitienne-byzantine et créent un beau contraste avec celle de l'abside centrale, réalisée en 1932 par l'artiste vénitien Guido Cadorin.
