Übersicht

Der Überlieferungnach wurde die Einsiedelei Santa Caterina del Sasso Ballaro von Alberto Besozzi, einem Kaufmann aus der Gegend, gegründet, der, nachdem er einem heftigen Sturm während der Überquerung des Sees entkommen war, beschloss, sein Leben als Einsiedler in dieser Gegend zu verbringen. Im hinteren Teil der Kirche ist noch die im 12. Jahrhundert erbaute Kapelle der Heiligen Katharina von Ägypten zu sehen, die bald mit den Kapellen des Heiligen Nikolaus und der Heiligen Maria Nova verbunden wurde, deren Existenz ab dem 14. Jahrhundert sicher ist. Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Einsiedelei zunächst von den Dominikanern und dann bis 1770 von den Karmelitern geleitet. Im Jahr 1700 ereignete sich ein Wunder, bei dem fünf große Felsbrocken auf die Kirche fielen, sich jedoch im Gewölbe einer Kapelle verkeilten, ohne nennenswerte Schäden zu verursachen, und dort etwa zwei Jahrhunderte lang bis 1910 hängen blieben. Es heißt, dass diese „wackeligen“ Steine der Einsiedelei ihren Namen gegeben haben, der in Wirklichkeit eher von der Stadt Ballarate stammt. Seit 1970 ist die Einsiedelei im Besitz der Provinz Varese und wurde von 1986 bis 1996 von einer Dominikanergemeinschaft geleitet, heute wird sie von den Oblaten der Benediktiner verwaltet.
Die Einsiedelei Santa Caterina del Sasso liegt auf einer Klippe über dem See und bietet einen wirklich eindrucksvollen Blick. Um zur Kirche zu gelangen, muss man einen Säulengang mit vier Bögen im Renaissancestil durchqueren. Die heutige Struktur ist das Ergebnis der Vereinigung von drei ursprünglich getrennten Kapellen, die zu verschiedenen Zeiten erbaut wurden. Im Inneren und im Außenbereich befinden sich zahlreiche Fresken, die einen Zeitraum vom 14. bis zum 19. Jahrhundert abdecken. Die Schönheit der Kunst und der Geschichte verschmilzt mit einer der bezauberndsten Naturlandschaften und bietet einen herrlichen Balkon, der sich zum Golf von Borromeo, Stresa und den Inseln hin erstreckt.