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Obwohl sie viele Umbauten erfahren hat, hat die Basilika Santa Prassede zumindest teilweise den Charme und die Spiritualität einer frühchristlichen Kirche bewahrt. Sie gehört zu den ersten Kultstätten der Stadt und trägt den Namen der römischen Heiligen, die sie gründete und im 2. Jahrhundert den Märtyrertod erlitt. Prassede war die Tochter des Heiligen Pudens, eines konvertierten Senators, der in den Briefen des Heiligen Paulus erwähnt wurde und der den ersten Christen Roms sein Domus zur Verfügung gestellt hatte. Die Heilige soll diese Kirche nach dem Martyrium ihrer Schwester Pudenziana errichtet haben, die kurz vor ihr getötet wurde und ihrerseits eine frühchristliche Basilika besaß, die sich nicht weit entfernt befand.
Das Gebäude, das wir heute sehen, stammt aus dem 9. Jahrhundert und ist vollständig in das städtische Gefüge eingebettet, sodass die Fassade von der Straße aus nicht sichtbar ist, der Eingangsportikus ist fast immer geschlossen und heute wird ein Seiteneingang verwendet. Das Beste zeigt sich jedoch im Inneren, dessen dreischiffiger Grundriss dem der ersten, ursprünglichen Version der Basilika San Pietro nachempfunden ist. Die Apsis und das Presbyterium funkeln in Gold und Farben dank der Mosaike zum Thema der Apokalypse, die aus der Zeit von Papst Pasquale I. (9. Jahrhundert) stammen, während sich unter dem Kosmatenboden (schön, obwohl er im 20. Jahrhundert umgebaut wurde) der Brunnen verbirgt, in dem der Überlieferung nach Prassede das Blut der ersten Märtyrer sammelte. Paschalis I. ist auch der Hauptschatz der Basilika zu verdanken, der Sakell des Heiligen Zeno, eine prächtige Schatztruhe mit Mosaiken im byzantinischen Stil, in der die Säule der Geißelung Christi aufbewahrt werden soll. Eine Kuriosität: Unter den Gesichtern in der Kapelle sticht das der sogenannten „Theodora Episcopa“ hervor, umgeben von einem quadratischen Heiligenschein, der darauf hinweist, dass die Person zum Zeitpunkt des Porträts noch lebte. Aus historischer Sicht wissen wir, dass sie die Mutter von Papst Pasquale war, aber die Anhänger des Priesteramts betrachten den Titel „Episcopa“ als Beweis dafür, dass in den ersten Jahrhunderten auch Frauen Bischöfe werden konnten. Die Dekoration der Wände des Mittelschiffs stammt hingegen aus dem späten 16. Jahrhundert, als verschiedene manieristische Maler Szenen der Passion malten. Bevor Sie die Kirche verlassen, sollten Sie auf einer Säule des rechten Kirchenschiffs nach der Büste von Giovanni Battista Santoni, dem Haushofmeister von Papst Sixtus V., suchen: Es ist das erste anerkannte Werk von Gian Lorenzo Bernini, das der Künstler im Alter von etwa 16 Jahren schuf.