Übersicht
Das Heiligtum von San Francesco a Greccio ist eines der Heiligtümer des Valle Santa Reatina. Sie zeichnet sich durch ihre Lage auf einem Felsen aus und ist von einem Steineichenwald umgeben, der das Tal von Rieti beherrscht. Wenn man seine Geschichte kennt, wird man von diesem Ort voller Mystik verzaubert. Seit 1217 war es die Heimat des Heiligen Franziskus, der hier an Weihnachten 1223 zum ersten Mal die Geburt Christi darstellte und damit die Tradition der Krippe begründete. Anschließend besichtigen wir die in den Stein gehauene Geburtskapelle: Hinter dem Altar befindet sich ein Fresko aus dem 15. Jahrhundert aus der Schule Giottos, das die Geburt Christi darstellt, flankiert von der Figur der Maria Magdalena, der Schutzpatronin der Büßer, und einer Nachstellung der Krippe von Greccio. An der Außenwand der Kapelle befindet sich ein Fresko des Meisters von Fossa aus dem 14. Jahrhundert, das Johannes den Täufer und die Geburt Christi darstellt.
Die Faszination setzt sich fort im Schlafsaal des Heiligen, in der Kirche des heiligen Bonaventura aus dem 13. Jahrhundert, im Oratorium des heiligen Franziskus und in der Grotte des seligen Giovanni da Parma (ca. 1208 - 1289), der, der Ketzerei angeklagt, dort 32 Jahre lang in Einzelhaft verbracht hat. Es lohnt sich auch ein Spaziergang nach Greccio, nicht weit von der Wallfahrtskirche entfernt. Es ist ein hübsches mittelalterliches Dorf an den Hängen des Monte Lacerone mit engen Gassen und den Resten der Mauern und Türme, die das alte Schloss verteidigten. Die Stiftskirche San Michele, die Ende des 18. Jahrhunderts wieder aufgebaut wurde, ist sehr schön, der freistehende Glockenturm wurde im 17. Jahrhundert auf den Resten eines mittelalterlichen Turms errichtet.